LA HABANA, Cuba, dic. 30 , 2005.- El presidente Fidel Castro y su invitado de honor, el recientemente electo mandatario boliviano Evo Morales, firmaron el viernes por la noche un acuerdo para eliminar el analfabetismo en la nación sudamericana y ampliar la cooperación en materia de salud, deporte y cultura.

Morales, quien llegó en la mañana en su primer viaje tras las elecciones del pasado 18 de diciembre y sin siquiera haber tomado el poder, leyó el pacto rubricado por Castro.

Además de la alfabetización, la cual se desarrollará en 30 meses con métodos de la isla, Cuba ofreció equipamiento y médicos para operar a 50 mil bolivianos de la vista cada año y se comprometió a becar a 5 mil jóvenes universitarios del país sudamericano.

El convenio se hizo público durante una reunión de Castro y Morales con cientos de estudiantes bolivianos que ya están en la carrera de medicina aquí, y a la cual asistieron dirigentes sindicales y de movimientos sociales.

Castro incluso pasó buena parte del encuentro con un casco de minero en la cabeza que le regaló un sindicalista durante el evento.

Sonrientes, los dirigentes de ambos países se mostraron satisfechos del resultado del viaje y no ocultaron la simpatía mutua.

"Nuestro hermano Evo posee todas las cualidades para dirigir a su país", dijo Castro.

Por su parte, Morales calificó de sabio y comandante libertario a su anfitrión.

Durante la mañana a su llegada, Morales fue recibido calurosamente en La Habana por Castro en la escalinata del avión y se le dio el tratamiento de jefe de Estado: alfombra roja, banda musical y revista militar.

En el aeropuerto y posteriormente en el encuentro con los jóvenes estuvieron también los más altos funcionarios del gobierno cubano, entre ellos el vicepresidente Carlos Lage, el canciller Felipe Pérez Roque y el líder parlamentario Ricardo Alarcón.

Morales ya había visitado La Habana anteriormente y nunca ocultó su admiración por la revolución cubana, así como su distante posición de Estados Unidos, que mantiene a su vez un férreo embargo a la nación caribeña.

"Estamos muy contentos con el resultado de los comicios. Esto representa un cambio importante en mi país y esperemos que sea para mejorar", explicó a la AP Silvia Stefani Sibila, una joven nativa de La Paz que estudia en Cuba y que se manifestó emocionada de haber visto a Morales en el aeropuerto junto a Castro.

Acompañados de unas 60 personas, Morales llegó especialmente invitado por el mandatario cubano, aseguró el periódico Granma, órgano oficial del Partido Comunista.

"En víspera del 47 Aniversario del Triunfo de la Revolución, la presencia en Cuba del compañero Evo Morales distingue y llena de satisfacción a nuestro pueblo y constituye un importante estímulo para fortalecer los lazos de amistad y cooperación", manifestó la nota del rotativo insertada en su portada.

Tras su victoria el 18 de diciembre, Morales tiene previsto asumir su mandato el 22 de enero en una ceremonia a la cual confirmaron su asistencia varios presidentes de la región. Se desconoce si Castro viajará a Bolivia. Por razones de seguridad nunca se anuncian con anterioridad sus salidas al exterior.

Luego de Cuba, Morales tiene previsto emprender una gira por España, Francia, Bélgica, Holanda, China, Sudáfrica y Brasil.