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BAGDAD, Irak, ene. 8, 2005.- Al menos 12 personas, cuatro tripulantes y ocho pasajeros, murieron la pasada noche en el norte de Irak al estrellarse un helicóptero militar norteamericano, en una trágica semana para el Ejército de Estados Unidos.

El mando militar estadounidense confirmó, en un comunicado, la muerte de 12 personas sin precisar si todos eran militares, ni tampoco especificar si se trató de un accidente o de una acción de combate.

De confirmarse que se trata de militares sería uno de los fines de semanas más sangriento para el Ejército norteamericano en Irak, que hoy anunció la muerte de cinco marines en diferentes operaciones de combate en las últimas 24 horas.

El pasado jueves, otros 11 soldados de EU perdieron la vida en ataques y enfrentamientos con grupos insurgentes en distintas áreas del país árabe.

El helicóptero que se estrelló con sus 12 ocupantes, un UH-60 Blackhawk, cayó cerca de la ciudad de Tal Afar, a unos 300 kilómetros al norte de la capital y ubicada en el llamado "Triángulo suní", bastión de la insurgencia en Irak.

Al parecer, el aparato se precipitó a tierra poco antes de la medianoche del sábado al domingo en una zona populosa ubicada a unos 12 kilómetros al este de Tal Afar.

Según el comunicado, el Blackhawk se desplazaba entre dos bases militares cuando se perdió el contacto con el aparato, que fue hallado este mediodía en la zona citada.

Con estas nuevas muertes asciende a casi dos mil 200 el número de los militares norteamericanos caídos en combate en Irak desde que en marzo de 2003 comenzará la invasión y posterior ocupación de este país.

Complica aún más la situación el secuestro el sábado en Bagdad de una periodista norteamericana, Gill Kelly, enviada especial de Christian Science Monitor, por un grupo de hombres armados que asesinó a su chofer.

Las nuevas acciones de violencia son las más sangrientas para el Ejército de EEUU desde que el pasado primero de diciembre murieran otro once uniformados, y se produjeron después de que el presidente de EU, George W. Bush, anunciara una retirada parcial de las tropas de Irak.

El número dos de la red terrorista internacional Al Qaeda, Ayman al Zawahri, afirmó el viernes en un vídeo transmitido por la televisión por satélite qatarí Al Yazira que las palabras de Bush "son una victoria musulmana en Irak".

Los atentados más sangrientos en este país árabe han sido reivindicados por el brazo de Al Qaeda en Irak, que dirige el prófugo jordano Abu Musab al Zarqaui.

Esta semana se ha convertido también en una de las más sangrientas para los civiles y los efectivos de las fuerzas de seguridad iraquíes tras la muerte de unas 150 personas en ataques suicidas en el "triángulo suní".

Hoy mismo dos personas murieron y siete resultaron heridas en un atentado suicida con coche bomba en Bagdad contra un convoy de vehículos en el que viajaban asesores del Consejero de Seguridad Nacional iraquí, Muwafaq Al Rubei.

También un miembro del grupo chií laico Acuerdo Nacional Iraquí, del ex primer ministro Iyad Alaui, fue asesinado hoy en la capital mientras que en otro atentado un suicida se inmoló en un microbús y causó heridas de diversa consideración a seis personas.

Por otro lado, la Asociación de Clérigos Musulmanes (ACM), la formación religiosa suní más poderosa de Irak, denunció hoy el asalto por soldados iraquíes y estadounidenses de la sede de esa organización en el oeste de la capital, donde detuvieron a cinco personas.

El asalto de la sede de la ACM fue condenado desde El Cairo por la Liga Arabe que pidió, en un comunicado, la inmediata liberación de los detenidos, e instó a los militares norteamericanos a que "eviten acciones que puedan ocasionar el deterioro de la situación en Irak".