LONDRES, Inglaterra, ene. 21, 2006.- Una ballena que se adentró por error en el río Támesis y quedó varada a la altura de Londres fue izada este sábado con ayuda de una grúa y depositada en una barcaza para su inmediato transporte hasta el estuario (entrada al mar en la desembocadura de un río).

El rescate de la ballena, de cinco metros de longitud y unas cuatro toneladas de peso, se convirtió en un insólito espectáculo para los habitantes de esta capital, que se acercaron a las márgenes del río para ver al cetáceo.

Al bajar la marea, la ballena, un calderón boreal, especie también conocida como nariz de botella del norte, pudo ser controlada con ayuda de varios pontones inflables, mientras expertos veterinarios comprobaban su estado de salud con análisis de sangre y otras pruebas.

La ballena fue avistada por primera vez a las 08.30 de la mañana del viernes por el viajero de un tren cuando nadaba río arriba.

Durante algunas horas se perdió de vista anoche al animal e incluso se rumoreó que había sido visto aguas abajo, a la altura de Greenwich, lo que resultó ser falso porque hoy reapareció más arriba del lugar de su último avistamiento.

Los expertos no saben todavía cuál será la suerte de la ballena, ya que deben esperar a completar los análisis para determinar si logrará sobrevivir, si se la pone en libertad en alta mar.

Mientras tanto, han llegado informaciones sobre el hallazgo del cadáver de otro cetáceo, más pequeño, en la localidad de Putney, próxima a Londres, aunque se cree que se trata de un delfín y no de una ballena.

La ballena, la primera que se ve en el río desde 1913 -- estaba en el agua cerca del Puente Albert de Londres. El viernes había nadado por las aguas turbias del Támesis que la llevaron hasta cerca del reloj Big Ben y del Parlamento, ante la mirada de cientos de curiosos.

Este sábado temprano un equipo integrado por veterinarios y expertos en rescate marino sujetó a la ballena a pontones flotantes. Allí le fue efectuada una evaluación médica, mientras los expertos decidían cómo continuar con el operativo.

Posteriormente llegó al lugar una embarcación de rescate llamada Crossness. Los rescatistas ataron al animal a una soga y lo subieron a bordo con una grúa. La barcaza se dirigió hacia el este, con dirección al Mar del Norte.

Sin embargo, las autoridades tenían aún que resolver si liberaban a la ballena o la sacrificaban, mientras seguían los exámenes médicos.

"Esto no significa que va a ser liberada. Si los resultados veterinarios son positivos, será liberada", declaró Tony Woodley, portavoz del Grupo de Buzos de Rescate de Vida Marina británico, a cargo de los esfuerzos de rescate.

Woodley había expresado anteriormente que el estado de la ballena era "moderado". La llegada de la ballena ha absorbido la atención de los londinenses, y muchos de ellos colmaron las márgenes del río en el oeste de Londres para ver al mamífero. La policía de Londres debió despejar el área y alejar a los curiosos.

Las autoridades estimaron que entre 2 mil y 3 mil personas se acercaron al lugar a observar el operativo, y fueron desplazados a un puente aledaño.

"Los expertos que están allí son lo mejor que hemos tenido, pero ahora tienen que tomar la decisión más difícil del mundo: si es seguro desplazarla o tomar la opción más humana, que es la eutanasia", declaró Laila Sadler, científica de la Sociedad Real de Prevención de la Crueldad para los Animales.

"Necesitamos saber cómo está de enferma. Si era un animal saludable, podrá ser trasladado. Se ha hecho antes muchas veces. Pero está muy tensa y enferma".

La ballena, un macho adolescente de unos seis metros de largo, generalmente nada en las profundidades del Atlántico Norte. Puede llegar a tener unos ocho metros de largo.

Cuando estos animales se enferman, se ponen viejos o se lesionan, generalmente se desorientan y se alejan de su grupo, dijo Mark Simmonds, director científico de la Sociedad de Protección de Ballenas y Delfines.