WASHINGTON, Estados Unidos, ene. 24, 2006.- Los soldados estadounidenses desplegados en Irak se han reducido a 136 mil, el número más bajo de los últimos seis meses, informó hoy el Departamento de Defensa.

En las semanas previas a las elecciones del pasado 15 de diciembre en el país mesopotámico el número de soldados se elevó a casi 160 mil, para tratar de garantizar la seguridad de esos comicios.

Con esta reducción, dijo el teniente coronel Barry Venable, uno de los portavoces del Pentágono, el número de soldados estadounidenses en Irak se encuentra en el nivel más bajo desde hace seis meses.

El comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, el general George Casey, declaró el mes pasado que el número soldados pudiera bajar a cerca de 130 mil a principios de marzo del 2006.

Casey no excluyó que ese contingente pudiera disminuir aún más si las condiciones sobre el terreno mejoran gradualmente. Hace dos años el número de soldados estadounidenses en el país árabe ascendía a 110 mil, pero los ataques de los insurgentes obligaron a los mandos militares a aumentar esa cifra, que desde entonces ha oscilado de 130 mil a 160 mil.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ha rechazado siempre fijar un calendario o una fecha de salida para las tropas estadounidenses, con el argumento de que ello alentaría a los terroristas, que lo único que tendrían que hacer sería sentarse y esperar.

La Casa Blanca asegura que para que las tropas de EU puedan regresar a su país es necesario adiestrar a las fuerzas iraquíes para que puedan hacerse cargo de la seguridad de su propio país.