SAN SALVADOR, El Salvador, ene. 24, 2006.- Shafick Handal, líder histórico del partido izquierdista y antigua guerrilla FMLN, falleció hoy tras sufrir un paro cardíaco en el aeropuerto internacional de Comalapa cuando regresaba de la toma de posesión del presidente de Bolivia, Evo Morales.

El coordinador general del “Frente Farabundo Martípara la Liberación Nacional (FMLN)”, Medardo González, muy emocionado, dijo en una rueda de prensa que el diputado y ex candidato presidencial Handal, de 75 años, falleció hacia las 16.30 hora local (22.30 GMT).

Handal y otros dirigentes del FMLN regresaban al país procedentes de Bolivia, donde el domingo asistieron a la toma de posesión de la Presidencia de ese país del socialista Morales.

Shafick Handal sufrió el paro cardíaco en el aeropuerto internacional, situado a 50 kilómetros de San Salvador, de donde fue trasladado en un helicóptero de la Policía Nacional Civil (PNC) a una pista de aterrizaje situada en el hotel Sheraton Presidente, en San Salvador.

De ese lugar, Handal fue llevado en una ambulancia de la PNC al hospital de La Mujer, donde la cúpula del FMLN ha confirmado la muerte de su líder histórico, hacia las 17.00 hora local (23.00 GMT).

El diputado Salvador Sánchez Cerén dijo que el FMLN ha decretado tres días de duelo por la muerte de Handal, a quien calificó "como un luchador incansable".

Handal y Sánchez Cerén fueron miembros de la "comandancia general" del FMLN en sus tiempos guerrilleros.

El FMLN firmó el 16 de enero de 1992 los Acuerdos de Paz con el Gobierno para terminar con doce años de guerra civil.

En 2004, Handal fue candidato presidencial del FMLN en las elecciones que ganó el derechista Elías Antonio Saca, actual gobernante salvadoreño.

Al hospital han acudido numerosos dirigentes del FMLN y de otros partidos políticos, así como la Comisionada Presidencial para la Gobernabilidad, Gloria Salguero, y otros miembros del gobierno salvadoreño.

Salguero dijo que su pronta presencia en el hospital se debe a que Handal es un líder político del país y es una muestra de solidaridad con el partido dentro de una sociedad democrática.

LAMENTA SACA MUERTE DE POLÍTICO IZQUIERDISTA

El presidente salvadoreño, Elías Antonio Saca, lamentó hoy el fallecimiento del que fuera su rival presidencial en los comicios de 2004, el diputado Shafick Handal, del izquierdista FMLN.

Saca declaró en una rueda de prensa que "desde la Presidencia nos unimos al duelo del fallecimiento de un dirigente político de tantos años y creo que las valoraciones políticas pasan a segundo plano".

Agregó que "hay una relación familiar entre el señor Handal y la familia Saca, por lo tanto yo lamento muchísimo lo que ha pasado, le deseo resignación a su familia".

Handal murió hoy de un paro cardiaco cuando regresaba de Bolivia tras asistir a la toma de posesión presidencial del socialista Evo Morales.

El que fuera líder guerrillero, de 75 años, nació en la ciudad de Usulután, en el este del país, el mismo lugar de origen de Saca y ambos son descendientes de familias palestinas que emigraron a El Salvador a principios del siglo XX.

El líder histórico del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) fue el principal rival de Saca en las elecciones presidenciales del 21 de marzo de 2004.

Saca dijo que su partido, la derechista Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), del cual también es presidente, suspenderá sus actividades proselitistas con vistas a las elecciones legislativas y municipales del 12 de marzo próximo durante 24 ó 48 horas en señal de duelo.

Handal era candidato del FMLN para diputado del Parlamento Centroamericano (PARLACEN) en los comicios de marzo próximo.