CARACAS, Venezuela, ene. 25, 2006.- Decenas de miles de activistas en el VI Foro Social Mundial escucharon el miércoles repetidos llamados para que los líderes de distintos países den un giro radical lejos del libre comercio, tomen acciones decisivas contra la pobreza y presionen por un fin inmediato a la guerra en Irak.

Algunos participantes también tildaron de "terrorista" al presidente estadounidense George W. Bush.

El evento -que coincide cada año con el Foro Económico Mundial de líderes que se realiza en Davos, Suiza- comenzó con una ráfaga de debates y paneles enfocados entre otros temas al "imperialismo, la mayor amenaza a la humanidad" y "el socialismo del Siglo XXI".

"El Foro Social no es una tribuna en la que gente viene a quejarse por la pobreza, la falta de justicia en el mundo, el hambre, la guerra; es un lugar para intercambiar ideas, buscar alternativas para cambiar un mundo que va de mal a peor", dijo Catalina Herazo, una activista y estudiante colombiana de 25 años.

Herazo agregó que los gobiernos del mundo, en particular los países ricos, deberían hacer cambios radicales y quizás considerar la creación de "un impuesto mundial contra el hambre y la pobreza".

Más de 60 mil personas se registraron para participar en el Foro, dijo Julio Fermín, portavoz del comité organizador, sin mencionar una cifra exacta. El total no alcanzó al objetivo inicial de congregar a más de 100 mil activistas nacionales y extranjeros, pero los participantes dijeron que esto no disminuyó su entusiasmo.

"Estamos unidos para oponerlos al mensaje de que no hay alternativa a la globalización de libre mercado", dijo el sindicalista Jacobo Torres, miembro del comité organizador.

El Foro comenzó el martes con la realización de una multitudinaria marcha en la que los manifestantes gritaron consignas contra la guerra en Irak y Bush.

Muchos activistas elogiaron los programas sociales a favor de los pobres del presidente venezolano Hugo Chávez, mientras otros llamaron la atención sobre problemas globales que incluyen la contaminación del aire, el racismo y los derechos de la mujer.

La activista estadounidense contra la guerra Cindy Sheehan, cuyo hijo Casey fue asesinado en Irak en el año 2004, exigió una retirada inmediata de las tropas de Estados Unidos de ese país del Medio Oriente y acusó a Bush de emprender una guerra terrorista contra el mundo.

"George Bush todavía sigue su maléfica retórica de que emprende una guerra al terrorismo, y él realmente emprende una guerra de terrorismo contra el mundo", indicó Sheehan, quien se dio a conocer después de que protestó el año pasado cerca del rancho de Bush en Texas.

El Foro Social Mundial se realizó, por primera vez, en Brasil en 2001, y este año se realiza con el apoyo del presidente Chávez.

Se espera que el líder venezolano -un cercano aliado del líder cubano Fidel Castro y una de las voces más radicales de la izquierda en América Latina- se dirija a los activistas al margen del programa oficial del evento.

Desde su toma de posesión en 1999, Chávez ha canalizado millones de dólares en programas para los pobres y ayudado a organizar cientos de cooperativas, algo que ha inspirado a muchos activistas en el mundo.

Chávez también ha surgido como un feroz opositor a las iniciativas de libre comercio propuestas por los Estados Unidos y ha forjado fuertes vínculos con líderes izquierda que en años reciente han proliferado en la América Latina.

Unos 2 mil eventos -que incluyen seminarios, discursos, conciertos y ferias artesanales- serán sostenidos en Caracas durante el foro, que concluye el domingo.