SAN SALVADOR, El Salvador, ene. 26, 2006.- El congreso salvadoreño decretó tres días de duelo nacional a partir del viernes por la muerte del líder de izquierda Shafik Handal en una votación que se realizó ante el ataúd con los restos del político.

El decreto fue aprobado el jueves por 83 diputados, compañeros de Handal, ya que hasta antes de su muerte fungía como jefe de la bancada del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN).

La silla que ocupaba el dirigente izquierdista, que falleció a la edad de 75 años el martes por un infarto, tenía colocado un ramo de rosas, una vela encendida y un retrato suyo.

"Declarase tres días de duelo nacional a partir del viernes", dijo el presidente legislativo Ciro Cruz Zepeda, al leer el texto del decreto durante una ceremonia especial realizada en el edificio del congreso.

Zepeda explicó que el duelo significa que la bandera nacional será izada a media asta "en los edificios públicos, ministerios de gobernación y de la defensa nacional" y concluirá el domingo, fecha que según dirigentes podrían ser sepultados los restos de Handal.

Sin embargo, el acto podría ser retrasado debido a que su esposa Tania, de origen ruso, viene de camino desde Moscú.

Un minuto de silenció marcó el inicio de la ceremonia legislativa ante el féretro de madera forrado con una bandera de colores rojo y blanco, con las iniciales del FMLN.

Handal tenía en su pecho una gorra roja que acostumbraba llevar en las tradicionales marchas de protesta contra el gobierno del presidente Tony Saca o del mandatario estadounidense George W. Bush, como el envío de tropas a Irak o el Tratado de Libre Comercio (TLC).

Los restos de Handal fueron trasladados a la asamblea en caravana desde una funeraria privada y recorrió las calles tradicionales donde en innumerables ocasiones encabezó manifestaciones, la mayoría pacíficas.

Decenas de personas salieron al paso para aplaudir y ovacionar los restos del líder de izquierda, ex comandante general de la ex guerrilla del FMLN y que impulsó la firma de los acuerdos de paz de 1992.

Luego la sede del congreso fue insuficiente y decenas de seguidores del FMLN debieron quedarse en las afueras ondeando banderas y escuchando vehículos con alto parlantes que retransmitieron la ceremonia oficial.

El cuerpo fue trasladado después al auditorio de la facultad de derecho de la Universidad Nacional, donde será velado durante tres días, aunque el viernes los restos estarán por varias horas en la plaza cívica, centro de concentración de las marchas del FMLN.

Delegaciones internacionales de izquierda comenzaron a llegar al país, entre ellos una delegación de más de 20 funcionarios y diputados de Venezuela.