BEIRUT, Noruega, feb. 1, 2006.- El viceministro noruego de Asuntos Exteriores, Raymond Johanassen, calificó este miércoles, de "pesaroso y triste" el asunto de las caricaturas del profeta Mahoma publicadas por un periódico de su país y pidió disculpas por ello.

"Comprendo el sentimiento de insulto que sintieron los musulmanes tras la publicación de dichas caricaturas, que constituyen un asunto pesaroso y triste", dijo el responsable noruego después de entrevistarse con el ministro libanés de Asuntos Exteriores, Fauzi Saluj.

Johanassen aseguró que el diario que publicó dichas caricaturas no tiene una gran audiencia y "no representa a la mayoría de los medios informativos" de su país, pero, señaló, estos gozan de libertad de expresión.

"Dichas viñetas no contribuyen a reforzar la confianza entre los creyentes y las etnias diferentes, al contrario, fomentan la confrontación", añadió.

El 10 de enero, el diario noruego "Magazines" reprodujo 12 caricaturas del profeta Mahoma aparecidas el 30 de septiembre de 2005 en el periódico danés "Jyllands-Posten", lo que provocó una ola de protestas entre los musulmanes, cuya religión prohíbe las representaciones del profeta.

Saluj afirmó que su interlocutor "presentó disculpas en nombre de su gobierno por el daño causado por dichas caricaturas".

"Le pedimos que eviten la repetición de dichos actos y Noruega prometió tomar medidas para que no vuelvan a publicarse", agregó.

La publicación de dichas caricaturas fue condenada por el presidente libanés Emile Lahud, el primer ministro Fuad Siniora, Hezbolá y varios grupos sunitas.

CONTINÚAN MANIFESTACIONES POR CARICATURAS DE MAHOMA

Mientras tanto, miles de mujeres yemeníes se manifestaron este miércoles en la capital del país, Sana, en protesta por las viñetas publicadas en un periódico danés en las que se representaba al profeta del Islam, Mahoma, como a un terrorista.

Las manifestantes quemaron banderas danesas e hicieron llamados para que se continúe el boicot contra productos daneses iniciado ya en varios países árabes y musulmanes, según dijeron testigos presenciales.

Las congregadas, en su mayoría estudiantes de los colegios y las universidades, marcharon por las calles de Sana hasta llegar frente al edificio de la ONU, donde se concentraron durante unos minutos.

Las viñetas, publicadas primero en septiembre en un periódico danés y hace una semana en una revista cristiana noruega, han creado una ola de protestas en los países árabes.

El Islam prohíbe retratar a Mahoma por considerar que la representación humana puede llevar a la idolatría, y los musulmanes consideran una blasfemia caricaturizar al profeta.

A la protesta popular y el llamado al boicot de los productos daneses se ha unido, en los últimos días, los movimientos diplomáticos de varios países árabes y musulmanes como protesta por los dibujos.

El gobierno de Damasco decidió hoy, miércoles, llamar a consultas a su embajador en Copenhague para que les "informe de las gestiones realizadas por el gobierno danés" tras la publicación en un medio local de dibujos ofensivos del profeta.

Según informó la agencia oficial siria SANA, las caricaturas de Mahoma "dañan a la persona del profeta" y constituyen "una violación a las creencias de cientos de millones de árabes y musulmanes".

Desde que Arabia Saudí retiró por sorpresa el pasado jueves a su embajador en Copenhague, Kuwait y Libia se han sumado a esa iniciativa, mientras media docena de países más han emitido condenas y la Organización de la Conferencia Islámica (OCI), que integra a 57 países, ha instado a realizar protestas pacíficas.

La crisis ha tenido también una dimensión económica, con el creciente boicot a los productos daneses en los países islámicos.