Visite el sitio especial de Diálogos por México

CIUDAD DE MÉXICO, México, feb. 4, 2006.- Una reunión entre funcionarios cubanos y empresarios estadounidenses para conocer el mercado petrolero de la isla y su potencial, fue forzada a cambiar de sede luego de que la delegación de La Habana fue expulsada por presiones de Washington del hotel María Isabel Sheraton de la ciudad de México, donde se hospedaban y se realizaba el encuentro.

La delegación de 16 funcionarios cubanos, encabezada por el viceministro de Industria Básica, Raúl Pérez de Prad, salió este viernes del hotel María Isabel Sheraton, propiedad de Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., luego de que el gobierno de Estados Unidos presionó a la cadena y pidió que los expulsaran bajo el argumento de que violaban las leyes estadounidenses, informaron a la AP los organizadores del encuentro.

El encuentro energético, el primero de su tipo, tuvo que ser movido a otro hotel, el Colon Misión Reforma, donde los cubanos y los empresarios estadounidenses reanudaron sus reuniones la mañana de este sábado, el último día de actividades.

Pérez de Prado comentó a la AP que no habían “hecho nada para que ellos hayan decidido que nosotros saliéramos del hotel”.

Consideró que su expulsión "demuestra la extraterritorialidad de las leyes norteamericanas en contra de nosotros, aplicada en un tercer país, México".

Refirió que habían pagado tres noches en el Sheraton, aunque sólo pudieron permanecer una, desde el pasado jueves. Añadió que el hotel se rehusó a devolverles el dinero.

“Nosotros somos gente culta y disciplinada y salimos del hotel, pero nos han confiscado el dinero", dijo el viceministro cubano.

Kirby Jones, presidente de la Asociación Comercial Estados Unidos-Cuba y organizador del evento, señaló a la AP que el gobierno estadounidense llamó a la cadena propietaria del Sheraton para pedirles la salida de los funcionarios cubanos y que no les dieran de comer, beber e incluso les impidieran caminar por los pasillos.

“Si tu llevas esto a su lógica extrema, entonces ningún cubano puede estar en ningún hotel estadounidense en el mundo y ningún cubano puede comprar una hamburguesa en McDonald's en ninguna parte", criticó Jones.

Judith Bryan, vocera de la embajada de Estados Unidos en México, no pudo confirmar si el gobierno de Washington presionó a Starwood. Pero dijo que "la ley estadounidense prohíbe a personas y entidades norteamericanas proporcionar servicios a personas o entidades cubanas, y el Sheraton, como empresa subsidiaria de una compañía estadounidense, debe acatar las leyes de Estados Unidos".

El diputado federal Jorge Martínez, miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores, comentó a la AP que la expulsión de los cubanos "es una violación de los derechos civiles fundamentales" y consideró que el gobierno de México debería castigar al hotel por el incidente.

Una ley mexicana de 1996 prohíbe a compañías establecidas en su territorio a realizar actos que afecten el comercio o limitar la inversión producto de la aplicación extraterritorial de leyes extranjeras.

El encuentro tiene como propósito que los empresarios de Estados Unidos conozcan de primera mano el potencial que tiene Cuba en materia petrolera.

Al encuentro asistieron representantes de grandes corporaciones como ExxonMobile, Caterpillar y Valero Energy.

La exploración petrolera estadounidense en aguas cubanas, así como la mayor parte del comercio de Estados Unidos con la isla, está prohibido conforme al embargo impuesto hace 45 años contra el régimen comunista del presidente Fidel Castro.

Estados Unidos sólo permite la venta de alimentos y productos agrícolas, luego de que se realizaron modificaciones legales en 2000.

Al reanudar la sesión, Jay Crowley, de la empresa Crowley Maritime Services, dijo que desde que Estados Unidos permite un comercio agrícola con Cuba su compañía ha enviado cerca de 200 buques con productos de ese tipo.

“No hay duda para mí, Cuba es un mercado que vale el esfuerzo, y es algo con lo que deberíamos estar comprometidos”, comentó.