KABUL, Afganistán, feb. 7, 2006.- Soldados europeos, entre ellos españoles, se movilizaron este martes para repeler violentos ataques en Afganistán después de que las protestas por las caricaturas de Mahoma se dirigiesen contra la OTAN y causasen otros cuatro muertos en este país.

La OTAN ha enviado una unidad militar británica y tres aviones a su remoto campamento de Maymana (noroeste de Afganistán), después de que una multitud intentase asaltarlo hoy con granadas y rifles en un grave ataque en el que murieron cuatro personas y resultaron heridas 25, entre ellas dos soldados noruegos y dos finlandeses.

Armados con rifles y granadas, manifestantes que protestaban por las polémicas caricaturas de Mahoma atacaron hoy esa base de la OTAN y fueron repelidos con gases lacrimógenos por los soldados, según fuentes médicas.

Violentas protestas volvieron a producirse hoy en distintos lugares de Afganistán contra representaciones diplomáticas, sedes de organismos multilaterales y tropas de la fuerza internacional, en una nueva jornada de disturbios por la publicación de unas caricaturas consideradas ofensivas por la comunidad musulmana.

Una de esas manifestaciones sucedió en Herat (oeste de Afganistán), donde se encuentra el contingente militar español, que se movilizó para proteger una sede de la autoridad regional, según explicó el ministro de Defensa, José Bono.

Las imágenes de televisión mostraron cómo manifestantes lanzaban piedras a tanques españoles de camino hacia una base en Herat donde está el grueso de las tropas italianas, en la que, según fuentes militares europeas, se concentraron como fuerza de apoyo aunque sin llegar a intervenir.

El ministro Bono indicó que un centenar de soldados españoles se movilizaron para proteger el edificio de la autoridad regional de Herat pero que no se produjo "ninguna incidencia mínima de ser reseñada".

Tras la muerte ayer de cuatro personas en dos manifestaciones, una de ellas contra tropas estadounidenses, las protestas por las polémicas viñetas dirigieron hoy su blanco principal a los soldados de la Fuerza Internacional para la Asistencia a la Seguridad (ISAF), formada por 9 mil militares de 36 países.

LA OTAN MANTENDRÁ COMPROMISO CON AFGANISTÁN

No obstante, la OTAN afirmó a última hora que la situación se está calmando en Afganistán y destacó el autocontrol de sus tropas durante los incidentes registrados en el noroeste de Afganistán.

"La ISAF está trabajando bajo unas circunstancias difíciles y está ejerciendo la mayor contención posible", apuntó un portavoz en Kabul.

La OTAN aseguró que mantendrá su compromiso con Afganistán y la expansión de su presencia militar al sur de ese país a pesar de los "graves" incidentes ocurridos hoy.

"No debe haber ninguna duda del compromiso de la OTAN con la operación en Afganistán pese a estos incidentes", dijo el portavoz de la Alianza, James Appathurai, en una conferencia de prensa en la que afirmó también que no hay planes para reducir la presencia de 300 soldados daneses en el sur tras las protestas violentas por la publicación de las caricaturas de Mahoma en medios de prensa de Dinamarca y Noruega.

La misma fuente añadió que, aunque algunos incidentes fueron "graves", no deben "poner en cuestión el compromiso político" con Afganistán, y que el planificado despliegue de más de 6 mil soldados en el sur de ese país continuará "como está previsto".

El Consejo Atlántico, máximo órgano de decisión de la OTAN, celebró hoy una reunión con la asistencia de países que no son miembros de la Alianza pero que participan en la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF), que dirige la OTAN en Afganistán, para discutir la seguridad sobre el terreno tras la espiral de protestas y violencia desencadenada por la publicación de los dibujos de Mahoma.

El secretario general de la Alianza, Jaap de Hoop Scheffer, habló por teléfono con el presidente afgano, Hamid Karzai, y con los primeros ministros de Noruega y Finlandia, cuyos soldados afrontaron los peores incidentes en Maymana, bajo mando noruego.

Allí han sido enviados la Fuerza de Reacción Rápida británica, además de dos aviones estadounidenses y un aparato de transporte aéreo alemán "C-130" por si es preciso hacer evacuaciones, informó un portavoz de la OTAN en Kabul.

Se ha decidido de momento evacuar al personal no esencial de Naciones Unidas que está desplazado en Maymana, de acuerdo con un portavoz de esa organización.

Durante los últimos días miles de manifestantes han protestado en Afganistán contra la publicación en la prensa europea de unas polémicas caricaturas de Mahoma consideradas ofensivas por la comunidad musulmana.

Las viñetas del profeta del Islam fueron publicadas en el diario conservador danés "Jyllands-Posten" el pasado 30 de septiembre y más recientemente en un periódico noruego, razón por la que se cree que fue atacado hoy el campamento de Maymana.