PEKÍN, China , feb. 10, 2006.- El Ministerio de Salud chino informó este viernes que una mujer de 20 años de la provincia central china de Hunan ha sido la octava víctima mortal de la gripe aviar en el país asiático.

La víctima, de apellido Long y residente en el condado de Suining en Hunan, era campesina y mostró por primera vez síntomas de fiebre y neumonía el 27 de enero tras haber sacrificado algunas aves de corral que había criado.

Según informó el Ministerio, Long falleció el 4 de febrero, y las pruebas que le fueron efectuadas en los laboratorios de los centros provinciales y nacional de prevención de enfermedades confirmaron que había muerto por el virus H5N1.

El contagio fue también confirmado por los estándares de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las personas en estrecho contacto con la fallecida están bajo observación médica sin que se les hayan detectado síntomas anormales, según el Ministerio.

Con este son ya 12 los casos de gripe aviar en humanos confirmados por el Ministerio chino de Salud.

El anterior fue una granjera de 26 años de la provincia suroriental de Fujian que, según se anunció ayer, se encuentra hospitalizada grave, pero estable.

Con la de hoy, las víctimas mortales de la gripe aviar en China son ya seis mujeres y una niña de diez años, a las que se sumó un varón de la provincia de Jiangxi, aunque ninguna de ellas ha fallecido por transmisión humana, según las autoridades.

El último fallecimiento se anunció el pasado 25 de enero y se trató de una mujer de 29 años que trabajaba en un mercado de aves en el pueblo de Jinhua, de la provincia suroriental de Sichuan.

El virus H5N1, que infectó a 166 personas en el mundo, de las que 89 fallecieron, y causó la muerte a 140 millones de aves, puede originar, según la OMS, una pandemia capaz de matar a millones de seres humanos si muta y se transmite entre las personas.

Aunque el virus es endémico entre aves en Asia desde hace dos años, con 31 brotes en aves en 2005 y tres en 2006, China no registró casos en humanos hasta finales de 2005.

Responsables chinos de Salud afirmaron hoy que algunos casos en aves registrados en zonas sin brotes de gripe aviar fueron causados por aves muertas.

Según Mao Qun'an, del Ministerio de Salud, la tercera parte de los casos en humanos registrados en el mundo se produjo en áreas sin brotes de gripe aviar en aves domésticas por lo que, dijo, las vías exactas de la infección humana están siendo investigadas.