WASHINGTON, Estados Unidos, feb. 10, 2006.- Responsables del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos fueron informados de que los diques de Nueva Orleáns estaban rotos el día que "Katrina" toco tierra, dijo este viernes Michael Brown, ex jefe del organismo de gestión de emergencias.

Las declaraciones de Brown, que compareció hoy ante el Senado de Estados Unidos, contradicen las versiones del Departamento de Seguridad Nacional, que aseguró no saber que los diques habían reventado hasta el martes 30 de agosto, el día después de que "Katrina" golpeó Nueva Orleáns (Luisiana).

"Encuentro un poco falso que digan que no tenían conocimiento del tema", dijo el ex director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA). "Es simplemente una tontería", añadió.

Brown también aseguró ante los senadores que las decisiones y políticas del Departamento de Seguridad Nacional condenaron a FEMA a "la senda del fracaso", que se tradujo en la lenta respuesta del gobierno al huracán.

El ex directivo señaló que debido al énfasis del gobierno en el terrorismo, los desastres naturales "se han convertido en el hijastro del Departamento de Seguridad Nacional". Brown, que se vio forzado a dimitir poco después del desastre de "Katrina", dijo que la misión de FEMA se vio relegada a un segundo lugar tras la creación del Departamento de Seguridad Nacional.

Las declaraciones de Brown confirman los hallazgos de varios documentos publicados poco antes de su testimonio y que muestran que 28 agencias a nivel federal, estatal y local informaron de los problemas con los diques, cuya ruptura parcial provocó la inundación de Nueva Orleáns.

El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, dijo hoy que existían informes contradictorios sobre la ruptura de los diques justo después del huracán.

"Alguna gente decía que estaban desbordados, otros que se habían roto", indicó McClellan. La Casa Blanca ha asegurado que confirmó definitivamente la ruptura de los diques a primera hora del martes 30, basándose en un informe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

La oposición demócrata señaló que los documentos que acaban de salir a la luz dejan al actual gobierno sin excusas con las que justificar la lenta reacción al "Katrina".

"La primera notificación se produjo a las 8.30 (hora local) del lunes 29 de agosto, dijo el senador Joe Lieberman, el demócrata de más rango en el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado.

"Resulta inexplicable que los responsables de la respuesta federal se levantasen el martes por la mañana ajenos a esta obviamente catastrófica situación", añadió.

La primera comunicación interna en la Casa Blanca sobre el problema de los diques tuvo lugar a las 11.13 (hora local) del 29 de agosto, en un informe emitido por el Consejo de Seguridad Nacional.

"Las inundaciones son significativas a través de la región y aparentemente un dique de Nueva Orleáns se ha roto provocando inundaciones de entre 1,8 y 2,5 metros en el noveno precinto de la ciudad", señalaba el informe interno.

Ese distrito, el más pobre de la ciudad y con población predominantemente negra, quedó totalmente anegado por aguas contaminadas con desechos urbanos y combustible a raíz de la tragedia.

El huracán se cobró la vida de más de mil 300 personas, provocó el desplazamiento de cientos de miles y originó daños materiales de miles de millones de dólares.