ROMA, Italia, feb. 15, 2006.- Las autoridades veterinarias italianas han confirmado que dos cisnes reales encontrados muertos en las provincias de Foggia y Lecce estaban afectados por el virus H5N1 de la gripe aviar, con lo que ascienden a ocho los casos confirmados en Italia.

Los dos últimos casos, que ya habían dado positivo en un primer test, fueron confirmados anoche por el director del Instituto Zooprofiláctico Experimental de Venecia, Stefano Marangon, tras realizarse nuevos análisis sobre las aves muertas.

La detección de estos casos ha suscitado gran preocupación entre los consumidores en Italia, donde las ventas de carne avícola han caído en picado.

Ante esta situación, el ministro de Salud, Francesco Storace, insistió anoche en que si la carne está bien cocinada a una temperatura de al menos 70 grados centígrados no existe ningún riesgo de contagio para el hombre, incluso aunque el animal fuera portador del H5N1.

"Ciertamente, aconsejamos adquirir pollos que presenten el etiquetado de garantía y procedencia de la carne, es una forma elemental de precaución", afirmó el ministro durante un programa de la televisión pública RAI.

También el director del Instituto Zooprofiláctico de Venecia aseguró que hasta ahora no se ha detectado ningún caso en el que el virus se haya transmitido por vía alimentaria, "ni siquiera en los países asiáticos donde la difusión de la gripe aviar entre pollos continúa siendo muy alta".