PEKÍN, China, mar. 4, 2006.- Un hombre de 32 años sospechoso de haber contraído la gripe aviar falleció en la provincia suroriental china de Cantón tras desarrollar los síntomas de fiebre y neumonía, informó este sábado la agencia Xinhua.

El hombre, de apellido Lao, falleció el jueves 2 de marzo pero las pruebas efectuadas no han permitido todavía establecer si es la novena muerte por gripe aviar en China, donde 14 personas han resultado contagiadas y cuatro se han recuperado.

Según la agencia oficial, el fallecido estuvo largo tiempo en contacto con mataderos de aves debido a que investigaba sobre la situación del mercado.

Las autoridades provinciales de Cantón, en cuya capital Guangzhou, falleció Lao, informaron al ministerio chino de Salud, que habían aislado a las personas que mantuvieron estrecho contacto con él y desinfectado los lugares en los que estuvo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que la gripe aviar se transmite mediante el contacto directo con un animal contagiado.

No se ha demostrado que el virus de origen animal, que ha causado la muerte de aves en 30 países, haya conseguido mutar o combinarse con otro organismo lo que le permitiría transmitirse entre seres humanos.

Los últimos datos de la OMS sobre esta epidemia arrojan el contagio de 174 personas, de las que murieron 94 en siete países: Vietnam (42), Indonesia (20, sin contar este menor), Tailandia (14), China (8), Camboya (4), Turquía (4), Irak (2).

La gripe aviar, cuyo primer caso conocido se dio en 1998 en Hong Kong, reapareció en diciembre de 2003 en Corea del Sur.