BANGKOK, Tailandia, mar. 5, 2006.- Cerca de 60 mil personas se manifestaron este domingo en Bangkok para exigir la inmediata dimisión del primer ministro de Tailandia en funciones, Thaksin Shinawatra, a quien sus detractores acusan de corrupción, abuso de poder y nepotismo.

Los manifestantes se concentraron frente al antiguo Palacio Real y, según sus líderes, muchos de ellos continuarán con la protesta hasta que el primer ministro presente su dimisión.

"Vamos a permanecer aquí, con muchos de los manifestantes, exigiendo día tras día la dimisión de Thaksin Shinawatra", señaló Chamlong Srimuang, líder de las protestas callejeras que en 1992 provocaron la caída del gobierno militar.

Los líderes de los grupos civiles que forman parte de la recién creada alianza del Pueblo para la Democracia, organizadora de la manifestación, acusan también a Shinawatra de la destrucción de las instituciones democráticas y de abusos a los derechos humanos.

"La protesta seguirá y no pararemos hasta que hayamos ganado", dijo por su parte Suriyasai Katasila, destacado activista de la alianza, que el viernes efectuó un llamamiento a favor de una campaña de desobediencia civil.

Alrededor de 5 mil policías de unidades antidisturbios fueron desplegados en torno a la explanada en la que se llevó a cabo la protesta, así como en los accesos a la sede del Gobierno, situada a varios kilómetros de distancia.

La manifestación antigubernamental, la cuarta en poco más de un mes, tuvo lugar después de la efectuada el pasado viernes por Shinawatra y su partido "Thai Rak Thai" (Tailandeses Aman lo Thai) con el fin de demostrar que el primer ministro continúa gozando de popularidad en las áreas rurales.

Unas 200 mil personas secundaron la manifestación encabezada por Shinawatra y otros miembros del Gobierno.

El primer ministro en funciones es blanco de una campaña de acoso y derribo desde que sus familiares vendieron el pasado enero el conglomerado empresarial Shin Corporation por casi mil 900 millones de dólares mediante una operación comercial declarada libre de impuestos.

Shinawatra sostiene que la venta de Shin Corporation por parte de sus familiares, a quienes traspasó las acciones de la compañía poco antes de que en enero de 2001 asumiera el poder, se realizó de acuerdo a la ley, aunque la Comisión de la Bolsa de Valores dice que esa operación comercial estuvo precedida de transacciones ilícitas.

En respuesta a la intensa presión, el pasado 24 de febrero, Shinawatra disolvió el Parlamento y convocó elecciones legislativas anticipadas para el próximo 2 de abril, tres años antes del final de su mandato y 14 meses después de que lo renovara mediante la abultada victoria lograda por su partido.

El Partido Demócrata y las otras dos formaciones que eran la oposición mantienen en firme su decisión de boicotear las próximas elecciones, convocadas por Shinawatra con el propósito aparente de sortear la aguda crisis política a la que se enfrenta.

El partido "Thai Rak Thai" controlaba 374 escaños de los 500 que integran el Parlamento de Tailandia.