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QUITO, Ecuador, mar. 17, 2006.-Una protesta indígena en oposición al Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Ecuador y Estados Unidos, perdió fuerza y se concentró el viernes a una sola provincia del centro andino del país, registrándose esporádicos bloqueos de carreteras en algunos sitios.

Entre tanto, cientos de manifestantes que se declararon a favor del TLC marcharon por las calles del Norte de la capital y se concentraron en las afueras del ministerio de Comercio Exterior.

Sus organizadores dijeron que apoyaban la firma del tratado "en defensa del empleo". Dijeron que representaban a "5 millones de personas que quieren mantener sus empleos".

Los manifestantes provienen del sector empresarial y trabajan para empresas florícolas, textileras, agroindustriales, entre otras, ven al TLC "como absolutamente beneficioso (porque) el país tiene nuevas oportunidades" explicó el presidente de la Cámara de Industriales, Mauricio Pinto.

En un comunicado, la iglesia católica realizó un llamado al país, "en especial a nuestros indígenas, (para) deponer la violencia y aceptar el diálogo" que propone el Gobierno y sugirió al régimen consulte al pueblo antes de que el congreso ratifique o niegue el TLC.

La poderosa Confederación de Nacionalidades Indígenas (Conaie), con su convocatoria a la protesta, llegó a paralizar desde el lunes, a 11 de las 22 provincias del país, pero progresivamente ha ido perdiendo vitalidad manteniéndose con fuerza únicamente en Chimborazo, provincia del centro andino.

Aunque en la mañana se registraron esporádicos bloqueos de vías en Zamora Chinchipe y Cañar, reportes periodísticos desde otras zonas del país, informaron de interrupción sólo por momentos en algunos tramos de la Panamericana.

Los dirigentes de la Conaie insisten en que siguen bloqueando carreteras y vías secundarias, como fue la tónica esta semana, pero un informe de la policía ratificó que se registran bloqueos de importancia solamente en Chimborazo mientras que en el resto del país hay tráfico relativamente normal.

El ministro de Comercio Exterior, Jorge Illingworth, reconoció que una de las causas que originaron las protestas es la falta de información acerca del TLC, pero señaló que las manifestaciones también tienen causas políticas.

"No hemos hecho -por limitaciones de carácter económico-, el esfuerzo de difusión que se debió haber hecho, eso no lo voy a negar, no hemos hecho lo suficiente", expresó el viernes en radio Quito.