WASHINGTON, Estados Unidos, mar. 17, 2006.- Una de las seis ruedas del vehículo explorador "Spirit" ha dejado de funcionar en el planeta Marte y el vehículo tiene problemas para desplazarse, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL).

En estos momentos el "Spirit" que desde hace dos años recorre la superficie marciana, está tratando de llegar a un sector alto para permitir que sus paneles reciban la energía solar que le permita seguir operando, señaló JPL en un comunicado.

Añadió que en estos momentos el "Spirit" sólo acumula cada día energía para una hora de funcionamiento sobre terreno plano "y su reserva se está agotando rápidamente".

El problema afecta a la rueda derecha delantera la cual ya había planteado dificultades en los primeros meses de funcionamiento y que se resolvieron cuando el vehículo comenzó a marchar en reversa y pudo distribuir el lubricante que normalizó su operación.

"Esta semana, el motor que impulsa esa rueda dejó de funcionar", señaló JPL.

El "Spirit" se encuentra a unos 120 metros del sector llamado "McCool Hill" donde podría situarse para pasar el invierno del hemisferio sur del planeta.

En las condiciones actuales, se espera que logre avanzar apenas 12 metros diarios, señaló JPL.

El "Opportunity", el otro vehículo explorador de la NASA en Marte se encuentra mucho más cerca del ecuador del planeta y tiene suficiente luz solar para seguir funcionando, aseguró.

Ambos vehículos descendieron sobre extremos opuestos del planeta en enero de 2004 y desde entonces han recorrido la superficie del planeta para estudiar sus condiciones geológicas y atmosféricas y transmitir fotografías a la Tierra.

Originalmente los científicos de JPL habían previsto que los vehículos funcionaran durante un lapso de tres meses.

Sin embargo, en lo que ha constituido una agradable sorpresa para la comunidad científica, el "Spirit" y el "Opportunity" han seguido desplazándose por la superficie marciana.

En marzo de 2004 ambos vehículos en distintos sectores confirmaron que en el pasado remoto del planeta éste había albergado agua.