BERLÍN, Alemania, abr. 5, 2006.- El ministerio de Asuntos Sociales de Alemania informó este miércoles que detectó por primera vez el virus H5N1 de la gripe aviar en una granja del estado federado de Sajonia, este del país, el segundo de la Unión Europea con aves de corral afectadas.

Los casos fueron detectados en la localidad sajona de Mutzschen el domingo pasado, luego de la muerte sorpresiva de unas 700 aves domésticas, destacó el portavoz de ministerio, Ralph Schreiber en declaraciones a la prensa en la ciudad de Dresden.

Muestras de sangre y de órganos de algunas aves muertas, practicados por el instituto Friedrich Loeffler de la norteña isla de Riems, resultaron positivas al H5N1, que ha causado al menos 107 muertos desde su reaparición en diciembre de 2003.

El instituto de investigación biológica, único órgano competente en Alemania para efectuar este tipo de análisis determinará si el virus detectado en las aves se trata del peligroso virus proveniente de Asia, que puede afectar al ser humano.

En una rueda de prensa convocada para dar los detalles del caso, la ministra de Asuntos Sociales del estado federado de Sajonoa, Helma Orosz, explicó que entretanto se ha dado la orden de sacrificar a todos los animales de esa granja, operación que, según precisó el veterinario comarcal, Ingolf Herold, comenzará esta tarde y se prolongará hasta mañana.

En Berlín, la canciller federal, Angela Merkel, expresó su preocupación por la propagación del virus por primera vez en animales aptos para el consumo y criados en granjas y calificó la situación de "muy seria".

La jefa del gobierno alemán recomendó seguir fielmente las normativas de la Unión Europea (UE) al respecto y hacer todo lo posible por averiguar más sobre las formas existentes de contagio. "Se hará todo lo posible por evitar una expansión del virus", destacó Merkel.

Hasta el momento el virus de la gripe aviar no se ha encontrado en ninguna ave apta para el consumo en el país en el país europeo, aunque a mediados de marzo pasado hubo una señal de alarma en la localidad de Bavaria, que finalmente no se confirmada.

Las autoridades sajonas decretaron para la zona en la que se encuentra la granja las mismas medidas de seguridad que se han venido tomando en los restantes casos: una zona de protección de tres kilómetros de diámetro, una de observación de diez kilómetros y otra de control de trece kilómetros.

Las medidas más estrictas rigen en la primera zona, donde durante tres semanas se prohíbe la entrada en las granjas afectadas a toda persona ajena a ellas y los transportes de animales sólo están permitidos si es para llevarlos al matadero.

Los expertos no pueden determinar por ahora cómo llegó el virus hasta la citada explotación, pero, según Herold, se sospecha que pudiera ser a través de aves salvajes, pues cerca de la granja hay varios lagos.

Sin embargo, hasta el momento no se han hallado en las inmediaciones cadáveres de aves silvestres, dijo el veterinario.

El primer brote de la gripe aviar en Alemania se detectó a mediados de febrero en la isla de Ruegen, donde ha sido localizado el mayor número de casos.

El agente patógeno se detectó por primera vez en aves salvajes, aunque después fue confirmado en gatos.

Alemania es el segundo país de la Unión Europea (UE), después de Francia, en el que se detecta el virus de la gripe aviar en aves de corral.

Con Sajonia son ya ocho los estados federados alemanes en los que ha sido detectada la gripe aviar, aunque en todos los restantes sólo se ha hallado por ahora en aves salvajes.

Además, se ha confirmado el virus en tres gatos y un hurón, todos ellos en la isla nororiental de Rügen, en el estado federado de Mecklemburgo-Antempomerania, la región más afectada por el H5N1.