GUANTÁNAMO, Cuba, abr. 5, 2006.- Un juez militar y un abogado que defiende a un detenido en la base de Guantánamo se enfrentaron agriamente sobre las normas que rigen en los inusuales tribunales militares instalados allí.

El altercado ocurrió en la audiencia preliminar del juicio a Omar Khadr, de 19 años, nacido en Canadá y un detenido en la base de Guantánamo acusado de matar a un soldado estadounidense en Afganistán.

La audiencia fue brevemente suspendida luego que el juez, el Coronel de los Infantes de Marina Robert S. Chester, criticó al abogado de la defensa teniente coronel Colby Vokey por no haberle notificado que el detenido se había quejado de que lo habían puesto en confinamiento solitario y había decidido boicotear la sesión.

A medida que la discusión subía de tono, Vokey golpeó la mesa con su mano de manera reiterada y gritó que no había tenido la oportunidad de alertar al juez sobre la situación. Chester ordenó rápidamente un receso y media hora después, se reanudó la sesión.

Al comenzar la audiencia en el tribunal, Vokey y Chester discutieron los procedimientos del tribunal. Estos son los primeros tribunales militares que emplaza Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, y las normas no son claras.

El primer enfrentamiento en la sala ocurrió cuando Chester preguntó a Vokey si éste había presentado una solicitud pidiendo que un abogado canadiense estuviese presente como asesor.

Pero Chester dijo entonces a Vokey que inclusive si el abogado defensor hubiese presentado la solicitud, el juez ignoraba si tenía la autoridad para permitir la presencia en la sala de un abogado canadiense. Sólo abogados que son ciudadanos estadounidenses tienen permiso para participar en los procesos.

"No hay normas aquí", protestó Vokey. "Esto parece una locura. Si el principal funcionario no tiene la autoridad para actuar" sobre la petición, cual sería la razón "para acudir ante ese funcionario", preguntó.

En la comparecencia de otro detenido el martes, Chester se negó a decir si usaría la Ley Internacional, el Código Militar o Estatutos Federales como pauta.

Khadr ha sido acusado de asesinato, de intento de asesinato, de ayudar al enemigo y de conspiración por presuntamente lanzar una granada que mató a un médico de las fuerzas especiales de Estados Unidos mientras combatía con los talibanes en Afganistán y por colocar minas para hacerlas detonar al paso de caravanas estadounidenses.

Khadr, que tenía 15 años cuando fue capturado, había pedido un abogado canadiense para que lo defendiera.

Khadr es acusado de haber matado al sargento del ejército Christopher Speer, de 28 años, y de haber herido al sargento Layne Morris en un ataque con granadas en agosto del 2002.

Casi 500 detenidos están en la prisión de Guantánamo en el sureste de Cuba. Las autoridades estadounidenses han presentado cargos contra 10 de ellos.

Han aumentado los cuestionamientos sobre los procesos que el gobierno estadounidense está llevando a cabo en Guantánamo y que no son reconocidos internacionalmente.

Grupos de derechos humanos han denunciando que los presos en el lugar han estado años sin juicio, sin que se les formule cargos y sin derecho a un proceso justo, y sujetos a abusos. Varios gobiernos y organizaciones internacionales han pedido el cierre del centro de Guantánamo.