WASHINGTON, Estados Unidos, abr. 18, 2006.- El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, designó este martes a Robert Portman nuevo director de Presupuesto de la Casa Blanca, y propuso una nueva representante de Comercio Exterior, Susan Schwab, dentro de una renovación de su gabinete.

Portman, hasta ahora representante de Comercio Exterior, fue designado al frente de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca en reemplazo de Joshua Bolten, quien ha asumido las funciones de jefe de gabinete en sustitución de Andrew Card.

Al mismo tiempo, Bush también propuso a Susan Schwab, la actual subdirectora de Comercio Exterior, para cubrir el hueco que deja Portman.

Ambos nombramientos, que requieren la confirmación del Senado, ocurren mientras las encuestas muestran que la popularidad de Bush ha caído al nivel más bajo de su presidencia.

Algunos republicanos, que miran con ansiedad la proximidad de las elecciones legislativas de noviembre, habían sugerido la necesidad de que se efectuasen cambios en la Casa Blanca para dar un aire nuevo a el Gobierno.

En una breve ceremonia en el jardín de la Casa Blanca, Bush declaró que Portman desempeñará un papel prominente en su equipo económico y mantendrá consultas frecuentes con el Congreso.

La oficina para la que está propuesto Portman es la encargada de preparar el proyecto de presupuesto federal que el Ejecutivo envía al Congreso para su aprobación.

Portman "será una voz poderosa en favor de las políticas que promueven el crecimiento económico y la restricción del gasto", afirmó Bush. "Rob es un hombre de profunda integridad y conoce las prioridades de mi administración", agregó.

Por su parte, Portman señaló que "por la Oficina de Presupuesto pasan todas las decisiones de política y gastos del gobierno federal".

"Una de las razones principales por las cuales me presenté al Congreso en 1993 fue para reducir el déficit federal y para hacer que el Gobierno funcionara mejor y respondiera más a las expectativas de los contribuyentes", añadió.

Bush elogió asimismo a Schwab por su experiencia e integridad y enfatizó la importancia que tiene para Estados Unidos el comercio internacional y la conclusión de más tratados comerciales.

El portavoz presidencial Scott McClellan ya había dicho el lunes que "ha llegado el momento para que haya un poco de renovación" en el equipo de la Casa Blanca.

Los cambios en el equipo comenzaron el mes pasado, cuando se anunció que Card abandonaría su cargo.

En otro cambio en el equipo de la Casa Blanca, Jim Towey, que estaba al frente de la oficina de iniciativas comunitarias y de grupos religiosos, anunció su renuncia para dirigir un colegio privado en Pensilvania.

Durante su primera reunión con el personal de la Casa Blanca el lunes, Bolten también sugirió que habrá más cambios y añadió que los funcionarios que estuviesen pensando en irse antes de fin de año deberían hacerlo ahora.

Las elecciones legislativas de mitad de mandato señalan el comienzo del fin de la segunda presidencia de Bush. Tradicionalmente es cuando comienza el éxodo de funcionarios que empiezan a buscarse otros empleos.