PEKÍN, China, abr. 18, 2006.- El Ministerio chino de Sanidad informó este martes de un nuevo caso humano de gripe aviar, un hombre de 21 años, residente en la provincia central de Hubei.

Se trata del caso número 17 registrado en China desde 2005, de los que once han fallecido, según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El afectado, apellidado Lai y original de otra provincia china no especificada, se encuentra en estado grave ingresado en un hospital local donde está recibiendo tratamiento médico.

El 1 de abril Lai empezó a mostrar síntomas de la enfermedad, con un cuadro de fiebre y neumonía, según el informe publicado en la web ministerial.

El Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Wuhan, capital provincial, y los centros homónimos provinciales y nacionales examinaron muestras del paciente y constataron la presencia del virus H5N1 de la gripe aviar, la variedad más letal.

Después de confirmar el caso, el gobierno de Hubei y los departamentos de Sanidad han tomado las medidas de prevención, como poner en observación médica a las personas que han tenido contacto con la víctima, aunque la nota del ministerio no ha especificado cuántas en total.

Hasta el momento, estas personas no han detectado "síntomas anormales", según el ministerio.

El gobierno chino se ha puesto en contacto con la OMS así como con las regiones de Hong Kong y Macao para informar de este nuevo caso.

Según los últimos datos de la OMS, la gripe aviar ha afectado desde su reaparición en 2004 a 194 personas de las que 109 han muerto en Azerbaiyán, Camboya, China, Egipto, Indonesia, Irak, Tailandia, Turquía y Vietnam.

Hoy mismo el Ministerio de Recursos Animales de Sudán confirmó la presencia del virus de la gripe aviar en aves del país, en concreto en el estado de Jazeera.

Este mes el coordinador de la ONU para la Gripe Aviar, David Nabarro, advirtió en Pekín de que la gripe aviar se había extendido más rápido en los tres últimos meses que en los dos años y medio anteriores, y expresó su preocupación por la llegada del virus a África, donde carecen de medios para afrontar una epidemia.

La OMS advierte desde hace un año del peligro de una pandemia de dimensiones mundiales, aunque expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) señalan que esas previsiones no están basadas en datos científicos, sino en epidemias que tuvieron lugar hace más de cien años.