BUENOS AIRES, Argentina, mayo 5, 2006.- El presidente de Argentina, Néstor Kirchner, "nacionalizó" este viernes el litigio con Uruguay por la instalación de dos papeleras en ese país e instó al "norte a escuchar al sur" para que "juntos" colaboren en la defensa del medio ambiente.

En un multitudinario acto en Gualeguaychú, la ciudad que se puso al frente de la batalla contra la construcción de las fábricas, Kirchner exhibió el respaldo político que tuvo su decisión de llevar el conflicto a la justicia internacional.

Flanqueado por una veintena de gobernadores, ministros, dirigentes sindicales y legisladores oficialistas y de la oposición, el jefe del Estado aseguró que la controversia por las papeleras sobre el río Uruguay, frontera natural entre ambos países, "atañe a todos los argentinos".

"Gualeguaychú y la provincia de Entre Ríos no están solas en esta lucha. Argentina la asume como un problema propio", dijo Kirchner antes de señalar que su país eligió el "camino del derecho, la prudencia y la racionalidad" al denunciar el jueves a Uruguay en la Corte Internacional de Justicia de La Haya.

El gobernante insistió en que su vecino ha violado el Estatuto del Río Uruguay, suscrito por ambos países en 1975, al autorizar unilateralmente la instalación de las papeleras que construyen en la ciudad de Fray Bentos la firma española Ence y la finlandesa Botnia.

"Nadie puede reclamar soberanía para el uso de un bien que no es enteramente propio. El río Uruguay es un curso de agua internacional y por lo tanto debe ser protegido. Por eso es que nos dimos un estatuto hace más de treinta años", consideró.

Reiteró que Uruguay se ha negado a dar información sobre las papeleras y a encarar un estudio serio de impacto ambiental, como ha pedido desde el comienzo de la controversia Argentina, que teme que las plantas generen altos niveles de contaminación.

"Tenemos la razón. El derecho está de nuestro lado", subrayó el presidente al aludir a las consecuencias de la demanda ante la Corte de La Haya, el principal órgano judicial de las Naciones Unidas.

Kirchner, que firmó con los gobernadores un acta en la que la preservación del ecosistema quedó explicitada como "política de Estado", instó además a los países desarrollados a "respetar el medio ambiente" y a "no transferir empresas contaminantes al mundo en desarrollo".

"Latinoamérica valora el derecho a la vida como un bien supremo y debe hacerse cargo de la lucha para que los países centrales no nos parcelen en función de sus intereses, aprovechando nuestras carencias y evadiendo las responsabilidades que tienen con la degradación del medio ambiente", enfatizó.

"Todos debemos ser parte del debate. El norte debe escuchar al sur", advirtió.

En el acto también pronunció un discurso el gobernador de Entre Ríos, Jorge Busti, quien destacó la "hermandad" existente entre esa provincia y Uruguay, además de lamentar que se "hayan agotado todas las vías diplomáticas" para resolver el conflicto.

"Les pedimos a nuestros hermanos mellizos que elijan el proceso de crecimiento que quieran, pero que no nos contaminen con pasteras que afectarán a una provincia y en particular a una ciudad que tiene 80 mil habitantes y que vive de la agricultura y la ganadería", indicó.

Busti reconoció además "la lucha y la madurez" de los pobladores de Gualeguaychú, que en los últimos meses han bloqueado en varias ocasiones el puente que conecta a esa ciudad con Fray Bentos en rechazo a la instalación de las fábricas.

Uruguay, que ha anunciado que protestará ante La Haya por esta cuestión, rechaza los argumentos argentinos y apoya la construcción de las papeleras, que supone inversiones por mil 800 millones de dólares, las mayores que ha recibido en su historia.