CABO CAÑAVERAL, Florida, mayo 19, 2006.- El transbordador espacial Discovery hizo un recorrido el viernes hacia la plataforma de lanzamiento en preparación para la segunda misión de la NASA luego del desastre del Columbia en febrero de 2003.

El lanzamiento está previsto entre el 1 y 19 de julio, dos meses después de la fecha original debido a previsiones de seguridad.

El recorrido de poco menos de siete kilómetros desde el taller de construcción tardó casi ocho horas el viernes. La nave, que llevaba adjunto un tanque anaranjado de combustible y dos cohetes, fue remolcada por una inmensa grúa.

El gerente del programa de lanzamiento, Wayne Hale, indicó que estaba confiado en que el Discovery despegaría en julio con siete tripulantes, y que además la NASA lanzaría otros dos vuelos espaciales antes de fin de año.

Tras la última y accidentada misión del Discovery, en agosto pasado, la NASA anunció que pospondría las próximas misiones espaciales previstas, para así poder garantizar las condiciones necesarias de seguridad.

El accidentado viaje incluyó el desprendimiento de un trozo de espuma de aislamiento del tanque de combustible que generó preocupación sobre la seguridad de los astronautas. En febrero de 2003 el trasbordador Columbia sufrió un accidente similar que causó la explosión de la nave mientras regresaba a Tierra, acabando con la vida de su tripulación.