BOGOTÁ, Colombia, mayo 25, 2006.- Las autoridades colombianas movilizaron a unos 220 mil efectivos de la fuerza pública para garantizar el normal desarrollo de los comicios presidenciales del domingo, donde el mandatario, Álvaro Uribe, buscará la reelección.

El director de la Policía Nacional, Jorge Daniel Castro, dijo que su institución "tiene un compromiso muy claro de mantener el orden y garantizar la seguridad, para que libremente los ciudadanos decidan".

Explicó que alrededor de 220 mil miembros del Ejército y la Policía, apoyados por la Fuerza Aérea, la Armada y los organismos secretos, tienen a su cargo la preservación del orden público en todo el país, para prevenir acciones de los grupos irregulares.

Indicó que la Policía Nacional puso en macha un plan para proteger el 99 por ciento de las 75 mil mesas de votación que las autoridades electorales instalaron en todo el país, incluso 1en zonas apartadas de amplia presencia guerrillera.

En Bogotá, patrullas policiales ocuparon desde las primeras horas de este jueves las instalaciones del recinto de ferias y exposiciones, donde se instalará el mayor centro de sufragio del país, dispuesto para unos 450 mil electores.

El Ejército, a su vez, asumió el resguardo de las instalaciones de la Registraduría Nacional, entidad a cargo de la organización electoral, ubicada sobre la Avenida El Dorado, la principal entrada a la ciudad desde el aeropuerto del mismo nombre.

En algunas vías del sur de la ciudad, donde se han registrado manifestaciones de transportistas en contra el gobierno del presidente Uribe, también se redobló la presencia militar para prevenir actos vandálicos.

El próximo domingo, unos 26 millones de colombianos habilitados para votar podrán acudir a las urnas para escoger al presidente que los gobernará en los próximos cuatro años, a partir del 7 de agosto y cuyo favorito al triunfo es el actual mandatario.

Uribe, que impulsó en el Congreso una reforma constitucional para aspirar a la reelección, hasta entonces prohibida en el país, podría ganar en la primera vuelta, pues según sondeos de opinión tiene el apoyo del 54 por ciento de los ciudadanos.

Pero en caso de que ninguno de los candidatos logre más del 50 por ciento de los sufragios, se realizará una segunda vuelta el 18 de junio, para la cual también Uribe figura como amplio favorito en los sondeos sobre intención de voto.

Ante el favoritismo que mantiene el jefe de Estado, grupos opositores han realizado crecientes manifestaciones contra su reelección, incluidas protestas violentas de sectores estudiantiles, que según el gobierno son alentadas por la insurgencia.

Por esta razón, el Gobierno decidió suspender desde este jueves y hasta el próximo martes las clases en las principales universidades públicas de Bogotá, Medellín y Cali, las mayores ciudades del país.

En Cali, el Ejército redobló la vigilancia en los accesos, sobre todo donde se forman unos corredores hacia zonas montañosas cercanas en las que es fuerte la presencia guerrillera.

En Medellín, la militarización se observa en el centro de la ciudad y en barrios populares ubicados en zonas de ladera, donde al parecer hay infiltración de rebeldes.

La fuerza pública restringió además, en horario nocturno, el paso de vehículos por carreteras del norte de Colombia, a fin de prevenir ataques rebeldes, según informó este jueves el responsable del orden público en la zona, coronel Rafael Colón.

El jefe de la Primera Brigada de Infantería de Marina explicó que con las restricciones a las vías se busca neutralizar los posibles retenes ilegales y acciones que la guerrilla pretenda adelantar durante el proceso electoral.

Entre el domingo y el lunes pasados, las insurgentes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) quemaron nueve vehículos en el norte del país, en rechazo a la decisión del presidente Uribe de buscar la reelección.

El grupo armado ilegal se opone a que el mandatario, quien libra una guerra total contra la insurgencia, continúe en el poder, por considerar que bajo un eventual segundo periodo se cerrará la posibilidad de paz.

El comandante del Ejército, general Mario Montoya, reportó por su lado que en la mayor parte del territorio nacional rige un decreto que impide a los particulares el porte de armas, aunque éstas tengan permiso de las autoridades.

A partir de las primeras horas del sábado y hasta el próximo lunes regirá además una "ley seca", por medio de la cual se prohibirá la distribución, venta y consumo de bebidas embriagantes.