BOGOTÁ, Colombia, mayo 28, 2006.- Los colegios electorales en Colombia abrieron este domingo a las 08:00 hora local (13.00 GMT) para la primera vuelta de las elecciones presidenciales.

Más de 26.7 millones de colombianos están llamados a las urnas en unos comicios a los que se presentan seis candidatos y entre los que parte como favorito en las encuestas el actual presidente, Álvaro Uribe.

Su principal rival es el ex magistrado y ex presidente de la Corte Constitucional, Carlos Gaviria, que se presenta por el izquierdista, Polo Democrático Alternativo (PDA), que superó en intención de voto, en las últimas semanas a Horacio Serpa, candidato del Partido Liberal.

Las urnas cerrarán a las 16:00 hora local (21:00 GMT) y los resultados comenzarán a conocerse, ya con cierta fiabilidad hacia las 19:30 horas (24.30 GMT), según las previsiones de la Registraduría, organismo encargado de ello.

Si ninguno de los candidatos consiguiese la mayoría absoluta en esta convocatoria, los dos más votados se enfrentarán en una segunda vuelta en próximo 18 de junio.

LLAMA URIBE A DEFENDER EL 'TESORO' DE LA DEMOCRACIA

El mandatario colombiano Álvaro Uribe Vélez pidió hoy a sus compatriotas defender el "tesoro" de la democracia y los invitó a votar en los comicios presidenciales que hasta ahora se desarrollan en calma este domingo en todo el país.

Uribe Vélez, quien aspira a la reelección, votó en la mesa 0001, ubicada en la entrada del Capitolio Nacional, sede del Congreso colombiano, a las 08:30 horas locales (13:30 GMT).

En breves declaraciones a periodistas tras depositar su sufragio, el gobernante señaló que "la democracia es un tesoro que hay que cuidar" y llamó a los colombianos a acudir a las urnas y cumplir con su deber ciudadano.

Agradeció la participación "de los miles y miles de compatriotas que en todas las ciudades de Colombia, con alegría, estimulan las diferentes opciones electorales, por su contribución a la democracia".

También agradeció "el heroísmo de los soldados y policías de la patria" que han trabajado para contrarrestar las amenazas de grupos armados ilegales y permitir que los electores puedan cumplir con el derecho a participar en los comicios presidenciales de este domingo.

Uribe Vélez acudió al lugar de votación acompañado por su esposa Lina, quien tardó 15 segundos en marcar su preferencia en el voto, y sus dos hijos, Tomás y Jerónimo, ambos mayores de 18 años de edad.

Poco antes de que el jefe de Estado votara en el Capitolio, frente a la Plaza de Bolívar, la mayor del país, sufragó el ex presidente (1990-1994) y líder opositor César Gaviria, quien fuera secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA).

En las primeras horas de este domingo se registró una baja afluencia de ciudadanos a los diversos colegios electorales y en un ambiente de relativa calma según reportes de medios locales.