WASHINGTON, Estados Unidos, mayo 31, 2006.- El nuevo director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), el general Michael Hayden, juró hoy su cargo en un acto al que asistió el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, quien subrayó que este organismo es "vital" en la lucha contra el terrorismo.

El general de la Fuerza Aérea recibió la semana pasada la confirmación del pleno del Senado como director de la CIA por 78 votos a favor y 15 en contra.

Con la ceremonia pública celebrada hoy en la sede de la CIA concluyó un largo proceso que comenzó el pasado 8 de mayo, cuando el militar fue propuesto para el cargo por el propio Bush.

Hayden ya se incorporó al puesto el martes, tras una jura preliminar.

Su designación concitó numerosas suspicacias debido al polémico programa de escuchas telefónicas sin permiso judicial autorizado por la Casa Blanca y ejecutado por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), cuando Hayden la dirigía.

El militar fue responsable de la NSA entre 1999 y 2005, y el programa de escuchas telefónicas, aparentemente a millones de ciudadanos, comenzó a llevarse a cabo después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos.

Además, Hayden se atrajo las suspicacias de la clase política estadounidense, ya que algunos senadores, sobre todo demócratas pero también republicanos, consideraron que su condición de militar podría poner en peligro la independencia de la CIA.

Hayden, quien intervino después de Bush, dijo en una brevísima intervención que el "presidente ha dicho lo que tenemos que hacer, `¡manos a la obra!" y agradeció el apoyo de su familia y la confianza depositada en él.

Por su parte, Bush destacó en todo momento la importancia que en su opinión tiene la CIA para luchar contra el terrorismo, en especial desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Tras calificar a Hayden de "patriota" y "reformista", el mandatario estadounidense consideró que el organismo que ahora dirigirá el militar "es fundamental para la seguridad de los estadounidenses", y "vital".

"Tiene mi confianza plena", dijo Bush, quien agregó que le ha pedido a Hayden "que mejore la capacidad técnica de la CIA".

A partir de ahora, los futuros mandatarios estadounidenses van a tener "la mejor inteligencia posible", sostuvo el presidente.

Además, Bush destacó la labor realizada por el predecesor de Hayden en el cargo, Porter Goss, quien renunció al puesto a principios de este mes a raíz de su enfrentamiento con John Negroponte, director nacional de Inteligencia y su superior directo, sobre el futuro del espionaje en EU.

"Le pedí que transformara la CIA y lo hizo con determinación y con un alto nivel", dijo Bush, quien agregó que Goss dejó "una CIA más fortalecida que la que encontró. Hayden desarrollará su labor sobre la base del trabajo" de su predecesor, agregó.

Por último, recordó que el general se sitúa al frente de la CIA en un tiempo en el cual el mundo sufre constantes transformaciones y señaló que tiene "mi confianza plena".

Previo paso para su confirmación, el pasado 18 de mayo, Hayden se sometió a las preguntas del Comité de Inteligencia del Senado, donde los senadores le acribillaron en un interrogatorio de más de siete horas, con sesiones incluso a puerta cerrada.

Hayden concluyó esa jornada con una defensa de la legalidad del programa de escuchas.

El general también habló de sus desavenencias con el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, y se presentó ante la audiencia que le escuchaba como independiente y capacitado para dirigir la CIA.

Hayden no dudó en asegurar que la intimidad de los ciudadanos estadounidenses es un tema que preocupa constantemente a EU "en este programa de escuchas y en todo lo que hemos hecho".

El general de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea es el primer militar en activo que dirige la Agencia Central de Inteligencia en 25 años.