WASHINGTON, Estados Unidos, mayo 31, 2006.- La Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos anunció hoy que tiene todo listo para el lanzamiento del transbordador espacial "Discovery" en una fecha no determinada en julio próximo.

El anuncio se hizo en Cabo Cañaveral (Florida) después de una revisión de dos días de los riesgos que podría plantear un desprendimiento de las losetas de aislamiento del tanque externo del vehículo durante el lanzamiento.

"Todos los sistemas están listos", aseguró Wayne Hale, director de programas de los transbordadores durante una reunión con periodistas en la que se refirió a la misión STS-121 de estas naves espaciales.

Hale manifestó que los técnicos de la NASA han determinado que el riesgo es aceptable y que cualquier trozo de espuma aislante que se desprenda debería ser de menos de medio kilo.

Un trozo desprendido de esa espuma aislante perforó una parte del transbordador "Columbia" en el despegue.

Como resultado de esa perforación, la nave se desintegró el 1 de febrero de 2003 al regresar a Tierra tras lo que había sido hasta entonces una exitosa misión científica de 16 días. En el accidente perecieron sus siete tripulantes.

La tragedia del "Columbia" obligó a la NASA a suspender las misiones de los transbordadores. Estas se reanudaron en julio del año pasado, pero un nuevo desprendimiento, esta vez en el tanque externo del "Discovery", forzó una nueva suspensión.

"No hemos encontrado problemas", manifestó Hale tras una revisión de los sistemas en la que participaron alrededor de 100 ingenieros, técnicos y personal de la NASA.

"Creemos que hemos realizado mejoras importantes desde el año pasado en lo que se refiere a los peligros que pudiera plantear la espuma", añadió.

Entre esas mejoras se incluye la eliminación de espuma aislante de algunos sectores del tanque externo.

"Todo marcha perfectamente", señaló el director de vuelos de los transbordadores, Mike Leinbach.

Fuentes de la NASA indicaron que un grupo de "Certificación para la Revisión del Diseño" se reunirá la próxima semana para hacer los últimos ajustes.

Añadió que la fecha del lanzamiento del "Discovery", que podría ser entre el 1 y el 19 de julio, se fijará tras una reunión que sostendrá el 16 y 17 de junio el grupo de "Revisión de Preparativos de Vuelo".