WASHINGTON, Estados Unidos, jun. 15, 2006.- Las víctimas de los atentados del 11 de septiembre de 2001 no murieron "en vano sino por la causa de defender Estados Unidos", dijo el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, en el comienzo de la construcción de un monumento en su memoria en el Pentágono.

Rumsfeld presidió el acto de inicio de las obras del monumento en recuerdo de los 184 fallecidos en esa fecha a causa del impacto del vuelo 77 de American Airlines contra un lateral del Pentágono.

"Hoy reivindicamos este terreno para ellos, para sus familias y para los valientes hombres y mujeres en servicio que se han presentado voluntarios para salir y enfrentarse a los enemigos de nuestra nación y mantener seguro a nuestro país", dijo Rumsfeld.

El monumento se erigirá a unos 50 metros del lateral del Pentágono contra el cual se estrelló el avión, medirá 8 mil 100 metros cuadrados y tendrá un costo de 22 millones de dólares, de los cuales alrededor de la mitad son fruto de donaciones privadas.

Se trata de bancos metálicos, uno por cada víctima, localizados alrededor de varias albercas y docenas de arces, y se espera que las obras estén concluidas para septiembre de 2008.

Las 184 víctimas se reparten entre los 125 fallecidos en el interior del edificio y los 59 pasajeros y miembros de la tripulación. También murieron los cinco secuestradores.

Los bancos estarán ordenados de menos a más, de acuerdo a las edades de las víctimas.

El primero será el de Dana Falkenberg, que tenía tres años, y el último será el de John Yamnicky, de 71 años.

El dinero ha sido recaudado gracias a un grupo privado presidido por Jim Laychak, hermano de una de las víctimas.

"El día de hoy es el resultado positivo de una jornada trágica", dijo Laychak, quien añadió que hay que "recordar lo que era especial de todos ellos".

El vuelo que fue estrellado contra el Pentágono cubría la línea Washington-Los Ángeles. Los otros tres aparatos secuestrados ese día impactaron contra las Torres Gemelas en Nueva York y en un campo despoblado cerca de Shanksville, Pensilvania.

Alrededor de tres mil personas murieron en los atentados de 2001.