CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza, jun. 19, 2006.-Días después de introducir subrepticiamente maletas repletas de dinero a la Franja de Gaza, el gobierno palestino dirigido por Hamas comenzó este lunes a pagarle a sus trabajadores tras meses de retraso.

Sin embargo, no pudo transferir dinero a la Margen Occidental ni convertirlo en la moneda local, el shekel.

En un indicio adicional de los problemas del gobierno, los pagos --de 300 dólares, en moneda estadounidense-- fueron distribuidos en oficinas postales debido a que los bancos locales, temerosos de violar las leyes internacionales contra el terrorismo, se negaron a manejar el dinero en efectivo.

El gobierno de Hamas, paralizado por sanciones internacionales, no ha podido pagar los salarios a la mayoría de sus 165 mil trabajadores desde que tomó el mando en marzo. El gobierno es el principal empleador en las zonas palestinas y la interrupción de los salarios ha causado penurias generalizadas.

Los donantes occidentales e Israel advierten que no reanudarán la entrega de cientos de millones de dólares hasta que Hamas renuncie a la violencia y reconozca al estado judío.

Ante la amenaza estadounidense de sancionar a los bancos que tengan tratos con Hamas, el grupo no ha podido efectuar transferencias electrónicas de dinero a otras áreas palestinas, de modo que ha acudido a naciones musulmanas en busca de ayuda.

La semana pasada, funcionarios de Hamas regresaron de viajes a países islámicos con 22 millones de dólares en sus maletas. Las pilas de dinero estadounidense, que provinieron de donaciones privadas y de caridad, fueron entregadas al gobierno para pagar salarios, dijeron autoridades.

Centenares de empleados públicos formaron líneas en oficinas postales de Gaza el lunes para recibir los pagos. Muchos de ellos han vendido cosas de valor y contraído cuantiosas deudas.

"No sé por dónde empezar. El abarrotero quiere dinero, el panadero quiere dinero y yo también necesito pagar la renta", dijo Samir Hassanya, un trabajador de la salud de 42 años, mientras sonrientes palestinos llevaban en las manos billetes de 100 dólares, divisa de fácil manejo en las zonas palestinas.

El Ministerio de Finanzas dijo que este lunes recibirían pagos unos 91 mil trabajadores que ganan de mil 500 a 2 mil 500 shekels (de 333 a 555 dólares) al mes.