WASHINGTON, Estados Unidos, jun.23, 2006.- Los dos ocupantes de la Estación Espacial Internacional (ISS), han iniciado los preparativos para recibir al transbordador "Discovery" que llevará consigo un nuevo tripulante, vituallas y equipos, informó la NASA.

Las autoridades de la agencia espacial de EU tienen previsto el lanzamiento del "Discovery" el próximo primero de julio a las 19.49 GMT, en una misión que supone un nuevo comienzo para la construcción de la ISS, interrumpida desde hace casi un año.

En el comienzo de los preparativos, el ingeniero de vuelos Jeff Williams llevó a cabo una revisión del brazo robótico del complejo espacial, con el objeto de ubicarlo en posición para recibir al transbordador.

Durante la visita del transbordador, Williams respaldará las operaciones que realicen con el brazo robótico las tripulantes Lisa Nowak y Stephanie Wilson.

El "Discovery" también llevará a la ISS a un tercer tripulante del complejo espacial: el astronauta alemán Thomas Reiter, de la Agencia Espacial Europea.

La NASA informó en su página de Internet que Williams y el comandante de la estación, el cosmonauta ruso Pável Vinogradov, también configuraron los auriculares con los que se comunicarán con los tripulantes del "Discovery" en momentos en que éstos realicen las maniobras de acoplamiento.

De realizarse sin problemas el lanzamiento el primero de julio, la misión del "Discovery" será la primera de los transbordadores de EU en casi un año.

Los viajes quedaron suspendidos el año pasado tras registrarse un desprendimiento de losetas aislantes del tanque externo de la nave, ese mismo problema fue la causa de la desintegración del "Columbia" el primero de febrero del 2003 en un desastre que cobró la vida de sus siete tripulantes.