GAZA, Franja de Gaza, jun. 28, 2006.- El Ejército israelí incursionó en la madrugada del martes en el Norte de Gaza y detuvo al viceprimer ministro del gobierno de Hamas junto a otros importantes funcionarios de esa organización.

Alrededor de la misma hora, los Comités de Resistencia Popular palestinos informaron de la ejecución de un colono judío de 18 años que tenían secuestrado en Cisjordania desde hace unos días.

La nueva ofensiva israelí se produce horas después de que bombardeara campos de entrenamiento y plantas de electricidad y de agua en la Franja de Gaza y enviara aviones sobre Siria, en un intenso esfuerzo por lograr la libertad de un soldado suyo secuestrado por guerrilleros palestinos.

En la madrugada del martes, las fuerzas israelíes en Cisjordania arrestaron al ministro del Trabajo palestino, Mohamed Barghouti, quien pertenece al grupo extremista islámico Hamas en la ciudad cisjordana de Ramalá, indicaron fuerzas de seguridad palestinas. El jército israelí se negó a comentar al respecto, pues la operación aún estaba en proceso.

Además, las fuerzas israelíes también arrestaron al viceprimer ministro palestino, a otros dos ministros del gabinete y a cuatro legisladores, todos de Hamas, en una redada a un complejo de edificios en Ramalá, indicaron funcionarios de seguridad palestinos.

Fuentes militares israelíes dijeron que la aviación israelí sobrevoló una vivienda del presidente sirio Bashar Assad, en lo que parece ser un gesto de presión para que el líder sirio ayude a lograr la libertad del soldado israelí secuestrado: Guilad Shalit, de 18 años.

Las fuentes, que pidieron no ser identificadas, dijeron que cuatro aviones sobrevolaron una vivienda de Assad en Latakia en la costa del Mediterráneo.

Las autoridades sirias indicaron que su artillería antiaérea disparó contra la aviación israelí.

"El sobrevuelo de dos aviones israelíes cerca de las cosas de Siria es un acto de agresión y una provocación", dijo un funcionario del Ministerio de Información según la televisora estatal.

"Las defensas aéreas nacionales abrieron fuego en dirección a los aviones, que se dispersaron", agregó.

Para complicar la situación, los Comités de Resistencia Popular, vinculados con Hamas, anunciaron el secuestro del colono judío Eliahu Asheri, de 18 años. Las autoridades israelíes señalaron que tomaban "muy en serio" la posibilidad de que Asheri hubiese sido secuestrado.

Horas después, un comunicado de dichos comités en Gaza indicó que Asheri había sido ejecutado. El grupo había amenazado con matarlo si Israel no suspendía su invasión de Gaza.

Autoridades de seguridad palestinas en Ramalá señalaron que al parecer se encontró un cadáver.

Los palestinos acumulaban provisiones básicas en sus casas, después de que aviones de guerra cortaron la electricidad, lo cual plantea la posibilidad de una crisis humanitaria. El Ministerio de Información del gobierno encabezado por Hamas advirtió de "epidemias y desastres de salud" debido al daño en las tuberías de agua que alimentan a la región central de Gaza.

El gobierno palestino controlado por el grupo islamista propuso un intercambio de prisioneros, afirmando que la ofensiva no le forzaría a dejar en libertad al soldado israelí.

El grupo de irregulares que mantenía cautivo al joven ya había hecho esa propuesta, pero esta es la primera vez que lo hace el gobierno palestino. Hasta ahora Israel ha rechazado todo pedido de negociar la libertad del soldado.

Cazas israelíes dispararon misiles en terrenos en el Norte de Gaza en un esfuerzo por impedir que los palestinos lanzaran cohetes desde el área. Unidades de la artillería israelí abrieron fuego cerca de Ciudad de Gaza. Es la primera vez que el Ejército de Israel ataca la zona en el curso de la nueva ofensiva en la franja.

También la aviación israelí bombardeó campos de entrenamiento de combatientes islámicos que habían sido previamente desalojados. Hasta ahora no se ha informado sobre víctimas.

Los palestinos cavaron trincheras detrás de muros y bancos de arena en la parte sur de la franja luego que Israel envió tanques y soldados a la zona y bombardeó puentes y una planta eléctrica como presión para lograr la liberación del soldado secuestrado.

Esta fue la primera ofensiva terrestre de Israel desde que retiró sus fuerzas y colonos de Gaza el año pasado. El primer ministro israelí Ehud Olmert dijo que Israel no dudaría en emprender "acciones extremas" para recuperar al soldado, pero no tenía intenciones de volver a ocupar Gaza.

El presidente palestino Mahmud Abbas calificó la incursión como "un crimen contra la humanidad" y un dirigente del grupo miliciano Hamas emitió un llamado a las armas contra los israelíes.

También el miércoles, el gobierno palestino liderado por Hamas propuso un canje de prisioneros con Israel.

El Ministerio de Información dijo en un comunicado que "es lógicamente natural" que se lleve a cabo un canje de prisioneros.

"Eso se ha hecho entre previos gobiernos de Israel con Jezbolá y con la Organización para la Liberación de Palestina, y eso es lo que hacen otros países en situaciones de conflicto", dijo el comunicado.

En Jerusalén, el ministro de Justicia Haim Ramon anunció que Israel intentará asesinar a Jaled Mashaal, el jefe político de Hamas, que vive en Siria.

Mashaal "está supervisando y en realidad liderando los actos terroristas... por lo que es definitivamente un objetivo", dijo Ramon a la Radio del Ejército.

Durante la noche, tanques y soldados israelíes tomaron posiciones al este del poblado de Rafa, bajo protección de artillería de tanques, dijeron testigos y fuentes de seguridad palestinas.

Aviones israelíes lanzaron al menos nueve misiles contra la única planta de energía de Gaza, dejando sin electricidad al 65 por ciento de la Franja, dijeron ingenieros del lugar.

Las tres turbinas y una reserva de gasolina en la planta estallaron en llamas, lo cual abre la puerta a una crisis humanitaria en la zona, dado que las bombas de agua son alimentadas por electricidad.

El Ejército israelí dijo en un comunicado que tres puentes fueron atacados para "impedirle a los terroristas transferir al soldado secuestrado". El destruir los puentes divide en dos la ciudad de Gaza, dijeron fuentes de seguridad palestina.

Testigos informaron sobre disparos de artillería pesada cerca del cerrado aeropuerto de Gaza, en dirección a una población al este de Rafa, mientras que aviones de combate volaban a baja altura sobre Ciudad de Gaza, sacudiéndola al romper la velocidad del sonido, reventando ventanas con el subsecuente estallido.

El ataque fue apoyado con artillería lanzada desde Israel hacia Gaza.

"No dudaremos en realizar acciones extremas para llevar a Guilad de regreso con su familia. Toda la actividad militar que se inició anoche continuará en los siguientes días", dijo Olmert.

Por su parte, la Unión Europea exhortó el miércoles a ambas partes a "dar un paso atrás desde la orilla (del precipicio)" y, en forma similar a un comunicado de la secretaria de Estado Norteamericana, Condoleezza Rice, emitido un día anterior, a darle una oportunidad a la democracia.

El secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, telefoneó a Olmert para exhortarlo a contenerse, y le dijo que ya había hablado con Assad y con Abbas y les pidió que hicieran todo lo posible para liberar al soldado.

El miércoles, dos palestinos murieron cuando se registró una explosión en el interior de una vivienda en la población de Jan Yunis, en la franja de Gaza, dijeron funcionarios de la seguridad palestina.

La explosión ocurrió en el interior de la vivienda, dijeron funcionarios de la seguridad palestina y testigos. Uno de los palestinos muertos era una adolescente, dijeron testigos y médicos.

Los palestinos no culparon inicialmente de las muertes al Ejército de Israel.