El mandatario cubano arribó a esta capital luego de semanas de especulación sobre su posible asistencia a la Cumbre Presidencial que se realizará este viernes en la ciudad de Córdoba, ubicada a 700 kilómetros al Norte de Buenos Aires.

Junto al canciller cubano Felipe Pérez Roque, el líder de la Revolución Cubana llegó al Aeropuerto Internacional de Córdoba a las 20:20 horas locales (23:20 GMT), en medio de un fuerte operativo de seguridad, que mantuvo alejada a la prensa.

Durante la Cumbre, Cuba firmará con los cinco países del bloque (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela) un acuerdo que ampliará de mil 300 a dos mil 700 la cantidad de productos libres de aranceles que el bloque exporta a la isla caribeña.

El convenio comercial establece que máquinas y aparatos eléctricos, calderas, plásticos y sus manufacturas, equipos de óptica y fotografía, de medicina y quirúrgicos del Mercosur entrarán a Cuba sin arancel o con tarifa reducida.

En cuanto a la llegada de bienes cubanos a Argentina, se descartó que se vayan a desgravar los habanos y el ron, dado que son artículos protegidos con altos aranceles.

Pero más allá del impacto económico, el gran significado del convenio es político, porque implica el reforzamiento de relaciones entre los miembros plenos del Mercosur con Cuba, pese a las críticas de Estados Unidos, que mantiene un bloqueo contra la isla.

Con la presencia de Castro, la reunión presidencial de Córdoba se convertirá en un fuerte mensaje contra el gobierno de George W. Bush, pues estarán sus otros dos opositores regionales, los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez, y de Bolivia, Evo Morales.

La semana pasada, el gobierno argentino desestimó las críticas que pudiera lanzar Estados Unidos por el tono "revolucionario" que puede adquirir la Cumbre del Mercosur, a raíz de la asistencia de Castro, Chávez y Morales.

"Estados Unidos está tan pragmático como nosotros", afirmó el subsecretario de Integración Económica Americana, Eduardo Sigal, quien aseguró que no se habían presentado señales de rechazo por parte de la administración estadounidense.