Cohetes de Hezbolá mataron a dos civiles en el norte de Israel, y un miembro italiano del equipo de observadores de la ONU en el sur del Líbano resultó gravemente herido por el fuego de los milicianos.

El estado mayor italiano dijo que el observador herido, capitán Roberto Punzo, fue trasladado en un helicóptero israelí a un hospital en Haifa.

Las fuerzas israelíes seguían controlando una población libanesa de la frontera que tomaron el día anterior, pero aparentemente no avanzaban, dijo la seguridad del Líbano. Mientras tanto, los aviones y la artillería seguían atacando diversas zonas del Sur.

Hezbolá respondió con una andanada de cohetes a una unidad de artillería israelí que operaba en la cima de una colina.

Los ataques, presenciados por periodistas en el lugar, incendiaron pastizales en la ladera cerca de Kiryat Shemona, y soldados israelíes y aplanadoras modificaban sus posiciones.

Avionetas israelíes intentaban apagar las llamas con un líquido rojo, y se acercaban bomberos a pie y en camiones. Pero el fuego parecía acercarse a la población de Kyriat Shemona, a siete kilómetros de la frontera con el Líbano.

Los cohetes de Hezbolá también causaron daños de consideración a una vivienda y en una carretera de Haifa, 50 kilómetros al sur de la frontera. Dos personas murieron y al menos 13 resultaron heridas en el norte de Israel.

Posteriormente, otros dos cohetes cayeron sobre un edificio de apartamentos de tres pisos, donde causaron heridas a cinco personas.

El ministro de Defensa israelí, Amir Peretz dijo al gabinete que la ofensiva en curso no es una invasión sino una serie de incursiones limitadas en la zona.

Peretz también dijo que Israel aceptaría una fuerza internacional temporaria, en lo posible encabezada por la OTAN, en la frontera para mantener alejadas a las guerrillas Hezbolá, según fuentes de la oficina de Peretz.

Israel atacó el puerto sureño de Sidón por primera vez en esta campaña, donde destruyó un centro religioso vinculado con Hezbolá e hirió a cuatro personas. Más de 35 mil personas que huían hacia el Norte desde el centro de la zona de guerra atestaron la ciudad, que tambaleaba bajo el peso de los refugiados.

Israel también bombardeó una fábrica textil en la ciudad fronteriza de al-Manara, con un saldo de un muerto y dos heridos, dijo el alcalde Ali Rahal.

Por primera vez en varios días, Israel atacó de día los barrios del Sur de Beirut donde Hezbolá tiene su cuartel general, y las explosiones remecieron toda la capital.

Los ataques se produjeron horas después de una visita a la zona de Jan Hegelund, jefe humanitario de la ONU.

Las explosiones duraron alrededor de media hora y el humo se alzó sobre Dahiya, el vecindario del sur de Beirut objeto de bombardeos por la aviación israelí. En principio no se informó de víctimas.

Misiles israelíes han caído sobre Dahiya casi todas las noches, pero las incursiones diurnas se habían vuelto infrecuentes.

MUERE FOTÓGRAFA LIBANESA A CAUSA DE PROYECTIL ISRAELÍ

El ataque israelí en el sur también provocó la primera víctima entre los periodistas que cubren los combates.

Layal Nejib, de 23 años, fotógrafa de la revista libanesa Al-Jaras, murió de sus heridas cuando un proyectil israelí cayó cerca del taxi en que viajaba cerca de la población fronteriza de Qana, dijeron fuentes de la seguridad. El conductor del taxi sobrevivió.

El autobús atacado transportaba a 16 personas que huían de la aldea de Tairi y se dirigían al puerto de Tiro. Un misil que alcanzó el autobús cerca de la aldea de Yaatar mató a tres personas e hirió a todas las demás, las que fueron transportadas a hospitales de Tiro, dijeron fuentes oficiales.

Con éstas suman por lo menos 375 las muertes según el recuento oficial de las autoridades libanesas. Los muertos israelíes son 36, de los cuales 17 son personas alcanzadas por cohetes de Hezbolá y 19 son soldados muertos en combate.

El conflicto estalló hace diez días, cuando guerrilleros del Hezbolá se infiltraron en Israel, lanzaron misiles, mataron a ocho soldados y capturaron a dos.