"En momentos en que la nación debate el futuro de nuestra política de inmigración, debemos recordar la contribución de estos buenos hombres y de todos los que anhelan contribuir al futuro de este país", dijo Bush en la ceremonia realizada en el hospital Walter Reed, el centro médico del Ejército.

Los tres soldados que tomaron el juramento de defender la Constitución, bandera y valores de Estados Unidos fueron los especialistas Noé Santos Dilone, de República Dominicana y Sergio López, de México, y el cabo Eduardo Leal Cárdenas, también mexicano.

Los tres fueron heridos en acción en Bagdad: Santos Dilone el 6 de septiembre cuando su convoy militar fue atacado con explosivos; López el 6 de enero al ser destruida su tanqueta por una bomba en una carretera; y Leal Cárdenas el 6 de diciembre, por un explosivo similar, cuando retornaba a su base.

En la ceremonia que los convirtió en ciudadanos estadounidenses, López fue el único que usó muletas para mantenerse de pie. El juramento de estilo fue tomado por otro hispano, Emilio González, director de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración del Departamento de Seguridad Interior.

"Este es un día jubiloso para estos hombres, un día jubiloso para mí por estar con ellos... y un privilegio para mí por ser el comandante en jefe", dijo Bush.

Aprovechando el momento para hablar de su propuesta de reforma migratoria, que está empantanada en el Congreso, Bush dijo que la seguridad fronteriza debería ser el propósito primario de cualquier nueva ley.

Luego, agregó, se debería habilitar un programa de trabajadores temporales, sancionar drásticamente a empleadores que contraten a indocumentados y resolver el estatus migratorio de millones de trabajadores indocumentados "sin olvidarse de la tradición estadounidense" de asimilación de los recién llegados.

"Somos más fuertes y más dinámicos cuando acogemos a nuevos ciudadanos como estos hombres", dijo Bush.

Indicó que más de 33 mil soldados no ciudadanos están actualmente en servicio en las fuerzas armadas y que "como cualquier otro que viste el uniforme, entienden lo que está en juego cuando se sirve en nuestras instituciones militares".

Luego de los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001, Bush, quien iniciaba su primer año de gobierno, firmó un decreto ejecutivo que da a los extranjeros de nacimiento reclutados por las fuerzas armadas la calificación inmediata para convertirse en ciudadanos.

"Si alguien está dispuesto a arriesgar su vida por nuestro país tiene que tener una participación total en nuestro país", afirmó.

Bush repitió su posición de que "debemos resolver" el estatus de millones de inmigrantes indocumentados que ya están en Estados Unidos.

"No deberíamos darle a ellos el acceso inmediato a la ciudadanía, pero tampoco es posible sacarlos del país", dijo. "Tiene que haber un medio racional..."

El Senado y Cámara de Representantes han aprobado sus respectivos proyectos, pero el liderato republicano de la cámara baja en vez de designar sus representantes para las conferencias de armonización convocó a una nueva ronda de vistas legislativas que aún está en marcha.