El desencuentro, que derivó en fuertes críticas del gobierno a los obispos, quedó superado el domingo en la noche tras una reunión entre el mandatario y el cardenal Julio Terrazas en Cochabamba, al centro de Bolivia.

"El gobierno y la iglesia católica coinciden en preservar la asignatura de religión respetando la diversidad religiosa existente en el país", señala el comunicado conjunto conocido el lunes.

Asimismo, convocaron a "los distintos sectores, organizaciones e instituciones a enriquecer el documento de conclusiones del II Congreso Nacional Educativo, para garantizar una educación liberadora".

Fue en ese congreso que terminó a mediados de julio que el ministro de Educación, Félix Patzi, planteó la sustitución de la enseñanza de la fe católica en escuelas y colegios confesionales por "historia de las religiones" con énfasis en creencias precolombinas.

Sin embargo, ese encuentro acabó con el abandono de varios sectores importantes por posturas contrarias al proyecto reformista del gobierno que deberá concretarse en una ley antes de entrar en vigencia.

La propuesta encontró rechazó en la jerarquía católica y provocó protestas callejeras en contra de Patzi en varias ciudades por parte de padres, maestros y grupos católicos.

La tensión subió de tono la semana pasada cuando Patzi calificó de mentirosos a los obispos de quienes dijo que defienden a la oligarquía.

Morales aumentó la tensión cuando acusó a "algunos jerarcas" de la iglesia católica de actuar como en tiempos de la "inquisición".

El mandatario acudió a la cita con Terrazas con la nariz fracturada debido a una "lesión fortuita" el domingo durante un partido de fútbol con pobladores de un localidad rural de Cochabamba.

Según una última encuesta publicada el lunes por el diario La Razón, Morales logró un nivel de aprobación ciudadana del 68 por ciento en julio, siete puntos menos que en junio.

Esa misma encuesta realizada por la empresa Apoyo, Opinión y Mercado ubica a la iglesia católica en el primer lugar de aprobación ciudadana con 38 por ciento.

En la consulta, realizada entre el 10 y 17 de julio, participaron mil nueve personas de las cuatro mayores ciudades de Bolivia.