El encuentro, celebrado en el palacio papal de Castel Gandolfo (sur de Roma), se produjo a menos de dos semanas del viaje que Joseph Ratzinger tiene previsto hacer del 9 al 14 de septiembre a su Baviera natal.

"Hemos hablado intensamente sobre la política mundial, sobre todo acerca de la situación en el vecino Oriente Medio", señaló Merkel a los periodistas al término de la audiencia, que se prolongó durante unos 40 minutos.

También analizaron la postura de la comunidad internacional en relación a la situación en Irán, así como la cuestión de la libertad religiosa y el papel del cristianismo en la formación de la identidad europea, agregó la canciller.

En este sentido, se refirió al Tratado de la Constitución europea y subrayó "la necesidad de añadir la referencia a las raíces religiosas de Europa, porque el cristianismo ha formado de manera decisiva Europa".

Merkel señaló que el coloquio con el Pontífice fue "emocionante y muy interesante" y matizó que la visita la realizó como "canciller de toda Alemania y no como líder de la Unión Cristianodemócrata (CDU), si bien en el encuentro se ha hablado también de la óptima relación del partido con el Santo Padre".

La mandataria se desplazó a Castel Gandolfo desde Berlín acompañada de una delegación de seis personas, entre ellas el asesor de política exterior y seguridad, Christoph Heusgen, responsable del plan de seguridad para el viaje del Papa en Baviera.

Tras el encuentro, la canciller alemana se trasladó al aeropuerto militar romano de Ciampino para regresar a Berlín en un vuelo privado.

Benedicto XVI tiene previsto viajar en septiembre a Baviera para visitar las localidades de Múnich, Altoening y Ratisbona, en la que será su segunda visita a su país natal desde que fue elegido Pontífice.

En agosto del año pasado visitó Colonia, en su primer viaje internacional como Papa, para presidir la XX Jornada Mundial de la Juventud.