Olmert indicó, en la rueda de prensa que siguió a una entrevista con Blair en su residencia, que está dispuesto a reunirse con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Mahmud Abbas, sin condiciones previas y a "cooperar estrechamente con él para aplicar la 'hoja de ruta'".

"Quiero hacer avanzar el diálogo con el pueblo palestino", dijo el primer ministro de Israel al abrir la rueda de prensa.

Más adelante, contestando a una pregunta, precisó que la liberación del soldado Guilad Shalit, cautivo en Gaza, no es una condición previa a la reunión e incluso puede que una entrevista con Abbas sea una ayuda.

Pero advirtió de que la liberación de Shalit es "la prioridad número uno de Israel" y que no puede haber progresos notables en el proceso de paz hasta que se realice.

Blair viaja precisamente a Ramala mañana para entrevistarse con Abbas, quien por su parte ha hecho saber que está dispuesto a ver a Olmert sin condiciones previas.

Pese a que al primer ministro británico ya ha anunciado que abandonará el poder dentro de un año -consecuencia indirecta de la impopularidad de su política exterior-, Olmert recalcó que aquél para Israel sigue siendo un aliado valioso y admirado.

"La historia recordará y agradecerá" algunas "inapreciables" contribuciones suyas", dijo Olmert refiriéndose en particular a los esfuerzos de Blair por detener el programa nuclear iraní.

"Valoro sus consejos y sus propuestas y su ayuda es de gran importancia para hacer avanzar el diálogo con los palestinos...seguirá desempeñando un papel crucial", en el año que le queda, siguió Olmert, quien también tiene que hacer frente en casa a críticas por la manera en que llevó la guerra del Líbano.

Concluyó su retahíla de elogios diciendo que "Israel es quizás el país más amenazado por terroristas y países hostiles" y por eso aprecia a los "líderes, que, aunque no sea popular, plantan cara y defienden principios importantes para la civilización occidental".

Blair contestó con un cumplido que fue también un alegato en defensa propia.

"Rindo tributo a la fuerza de carácter" de Olmert durante la guerra del Líbano, dijo, "sólo cuando uno sabe lo que es tomar ese tipo de decisiones se entiende qué peso suponen".

Contestó, asimismo, por adelantado a las críticas de los palestinos que han protestado por su visita porque se alineó con Israel y Estados Unidos, y bloqueó un acuerdo de alto el fuego en Líbano hasta establecer condiciones para garantizar que duraría.

CUESTIONAN INTELECTUALES Y POLÍTICOS A BLAIR

Un grupo de intelectuales y políticos palestinos han escrito una carta abierta a Blair acusándole de "venir a lavar con agua palestina la sangre libanesa".

"Lo que ha pasado en Líbano es terrible y quiero expresar mi simpatía a todos los que han sufrido pérdidas", declaró Blair, quien a continuación recalcó que "hemos trabajado duro para lograr un alto el fuego que pudiera ser sostenible".

Si la resolución de alto en fuego se aplica con todas sus cláusulas se logrará "un progreso estratégico considerable para la paz en la región", afirmó.

La primera pregunta a Blair fue para saber si, a la vista del precio político que ha pagado, considera que su alianza con el presidente de Estados Unidos George Bush ha sido un error.

"No creo que haya sido nunca un error estar codo con codo con Estados Unidos después del 11 de septiembre...o que el primer ministro de Gran Bretaña estuviera al lado del presidente de Estados Unidos" en esa circunstancia, contestó sin nombrar a Bush.

Afirmó que sigue convencido de que existe una amenaza terrorista global y de que: "hay un lazo entre el 11 de septiembre, los atentados de Madrid, los de Londres o los de Irak y Afganistán donde hay gobiernos democráticos a los que estamos ayudando".