"Estamos listos para dar asistencia a los cubanos para que logren una transición hacia la democracia", dijo Gutiérrez hoy en la Conferencia de las Américas, a la que asisten empresarios y líderes políticos de Latinoamérica y Estados Unidos.

Gutiérrez, de origen cubano, aclaró que el Gobierno estadounidense "no va a llevar a cabo negociaciones con Raúl Castro, hermano de Fidel Castro, porque se trata de otro "dictador militar".

"Que quede esto bien claro", subrayó Gutiérrez, quien opinó que después de 47 años de dictadura que sólo ha generado un "estancamiento" es hora de que el pueblo cubano "decida y determine su propio destino".

"Dejen que los cubanos determinen su propio destino. Es muy simple, fácil y (una manera transparente) para que todo el mundo lo vea", expresó Gutiérrez durante su presentación en inglés en la última de las dos jornadas de la conferencia. "El referendo sería una victoria para la justicia social y para la gente".

Sostuvo que, con la ayuda de la Organización de Estados Americanos (OEA), Cuba puede realizar "un referendo democrático", y dejó claro que Estados Unidos está preparado para "dar asistencia a los cubanos y lograr una transición hacia la democracia".

"Después de tantos años -insistió Gutiérrez- esperamos que el régimen cubano le entregue el poder al pueblo".

"Estamos seguros de que los cubanos quieren esa transición, tocar y saborear la libertad, la dignidad y los derechos humanos", por lo que "esperamos que los dirigentes cubanos escuchen al pueblo".

En cambio, cuando se refirió a la región de América Latina, dijo que "es un momento de grandes oportunidades y esperanzas", y mencionó que "ahora hay más gobiernos elegidos democráticamente que nunca antes".

Indicó también que hay algunos gobiernos populistas, pero manifestó que son "claramente una minoría". No los identificó.

La OEA no se ha pronunciado por el momento. Cuba no forma parte de la OEA desde los años 60, cuando Castro llegó al poder.

Gutiérrez mencionó el ejemplo del referendo en Chile en 1988 en el que los chilenos votaron en contra de permanecer bajo el régimen militar de Augusto Pinochet.

"Les preguntaron sencillamente si querían una dictadura o no, y la gente dijo 'no"', expresó Gutiérrez. "El de Chile es un ejemplo de cómo se puede hacer o empezar una transición ... de cómo la gente se puede beneficiar de la democracia".

El funcionario expresó que "estamos seguros de que los que quieren esa transición son los cubanos y sentimos que ellos son los que quieren esto".

A principios de agosto, Fidel Castro entregó temporalmente la presidencia de Cuba a su hermano menor, tras una operación intestinal. En la actualidad permanece en reposo por recomendación de sus médicos y no ha presidido la reunión de mandatarios de la XIV Cumbre del Movimiento de Países No Alineados que se realiza en su país.

La Conferencia de las Américas, organizada por el diario The Miami Herald, contó también con la presencia del ministro de Comercio de Colombia, Jorge Humberto Botero y del canciller de Nicaragua, Norman Caldera, entre otros funcionarios y líderes empresariales.