Asimismo, los técnicos de la NASA quieren más tiempo para examinar las imágenes tomadas por una cámara en la bodega de la nave que muestran un objeto no identificado que se mueve cerca del "Atlantis".

El aterrizaje del "Atlantis", con seis tripulantes, estaba previsto para mañana, miércoles, a las 09.57 GMT, al término de una misión de 12 días y la NASA ha acordado retrasarlo, por ahora, 24 horas.

"Se ha observado un objeto cerca del transbordador después de una prueba rutinaria del sistema de control de reacción del 'Atlantis' a aproximadamente las 06:45 GMT", señaló la NASA.

Los técnicos y los astronautas son extremadamente cuidadosos en la revisión de la superficie del transbordador, que se ha sometido a varias inspecciones, especialmente en las áreas cubiertas por paneles térmicos.

Cuando el transbordador entra en la atmósfera de la Tierra, la fricción causa altas temperaturas y, para su protección, la nave tiene paneles que cubren su parte inferior, los bordes anteriores de las alas y el cono frontal.

El lunes, los ingenieros de la NASA revisaron la información más reciente, obtenida con cámaras de alta resolución que inspeccionaron los paneles térmicos, y concluyeron que la nave estaba lista para el retorno.

El Servicio Meteorológico Nacional ha pronosticado hoy posibles tormentas mañana en el sur de Florida, donde el aterrizaje del "Atlantis" estaba previsto en el Centro Espacial Kennedy.

Además, la detección de un objeto no identificado cerca de las portezuelas de la bodega del transbordador dio a los ingenieros otra razón para postergar por un día el retorno a la Tierra.