Acompañada del cosmonauta ruso Mijail Tiurin y el estadounidense de origen español Michael López-Alegría, Ansari llegó a la EEI en la nave rusa Soyuz TMA-9 tras dos días de vuelo en los que el aparato dio más de treinta vueltas en torno a la Tierra.

La Soyuz TMA-9 se enganchó al módulo Zvezdá de la EEI de forma automática a las 05.21 GMT, tres minutos antes de lo previsto y durante la maniobra Ansari, López-Alegría y Tiurin vistieron sus escafandras espaciales, conforme a las normas de seguridad.

En la sede del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, en las afueras de Moscú, familiares de la turista y los cosmonautas aplaudieron cuando se produjo el enganche según imágenes recibidas en directo desde el espacio.

Una vez comprobados los sistemas de enganche y la presión entre la nave y la EEI, fueron abiertas las escotillas y Ansari, López-Alegría y Tiurin entraron en el ingenio.

En consonancia con las normas de etiqueta, los varones cedieron el paso a la dama, y Ansari entró la primera y fue recibida por el ruso Pável Vinogradov, el estadounidense Jeffrey Williams y el alemán Thomas Reiter, integrantes de la décimo tercera expedición EEI-13.

Tras apretones de manos y abrazos, los seis ocupantes de la EEI sostuvieron una sesión televisiva con el CCVE en la que Ansari y las tripulaciones fueron felicitadas por sus familiares y representantes de la agencia rusa Roscomos y la NASA estadounidense.

Un reportaje de la televisión rusa mostró a Ansari cuando intercambiaba frases con su esposo y su hermana, mientras López-Alegría hacía lo propio con su esposa y su hijo de siete años.

Tras la videoconferencia, los ocupantes de la EEI compartieron una comida, muy esperada por los nuevos huéspedes, porque en los dos días del viaje de ida no pudieron comer alimentos calientes.

Según el programa de vuelo, Ansari permanecerá en la EEI nueve días, lo que supone un récord, porque los tres turistas anteriores estuvieron sólo ocho días en el ingenio espacial.

Está previsto que Ansari especialistas en telecomunicaciones, realizará experimentos para la Agencia Espacial Europea y para el consorcio aeroespacial ruso Energía.

También atenderá varias sesiones radiales con radioaficionados de todo el mundo, entrevistas por Internet, tomará fotos y grabará en vídeo los momentos más notables durante su permanencia en el ingenio espacial.

CONTINUARÁ LA INVESTIGACIÓN DEL ESPACIO

Mientras, rusos, estadounidenses y el alemán comenzarán el relevo de las expediciones que incluye inventarios, inspecciones técnicas y otras formalidades.

Tiurin y López-Alegría, integrantes de la decimocuarta expedición EEI-14 reemplazarán a Vinográdov y a Williams que ya cumplieron seis meses en el ingenio espacial.

Reiter que llegó al ingenio en el transbordador Discovery el pasado mes de julio, se quedará a bordo para integrarse como el tercer tripulante de la EEI-14.

Durante su estancia, la expedición EEI-14 realizará cuatro caminatas espaciales y cerca de 44 experimentos científicos, algunos de ellos por primera vez y otros antiguos con equipos nuevos.

En una de esas caminatas, Tiurin tiene previsto lanzar una pelota de golf con un palo especial para un anuncio publicitario por encargo de una empresa canadiense de artículos deportivos.

Además, la EEI-14 deberá recibir dos transbordadores estadounidenses y también asistir el acoplamiento de dos naves rusas de carga Progress.

Entretanto, expertos rusos señalaron en rueda de prensa que el fallo detectado hace dos días en uno de los sistemas de generación de oxígeno que produjo olores y emanaciones en interior de la EEI no tuvo ningún tipo de consecuencias.

"Actualmente la atmósfera en la EEI es normal y hay oxígeno más que suficiente para todos sus tripulantes", afirmó Nikolái Sevastiánov. director del consorcio ruso Energía, constructor de los módulos rusos que integran el ingenio espacial.

Añadió que los cosmonautas desconectaron el sistema averiado y que ahora respiran oxígeno de reserva en tanques y que también pueden usar unas cápsulas que producen oxígeno por ignición.

Por su parte, Alexéi Krasnov, jefe del programa de vuelos tripulados del CCVE, afirmó que el viaje de Ansari supone un hito en el desarrollo del turismo espacial y que la empresaria tiene derecho a realizar un segundo viaje espacial en 2008.

"El viaje de Ansari estaba programado para el 2008, y si ella lo desea, podrá repetir esa aventura", subrayó.