La reunión en Nueva York, la quinta entre ambos y que se prolongó por espacio de cuarenta minutos, cerró los actos de Bush con ocasión de la 61 Asamblea General de la ONU.

El encuentro sirvió, además, para que Abbas expusiera a Bush "las dificultades que encaran los palestinos, así como la posible solución que puede sacarnos de esos problemas".

"Señor presidente, esperamos su apoyo y su ayuda, porque estamos en gran necesidad" de ello, dijo Abbas, con Bush al lado y frente a las cámaras, poco antes de un encuentro bilateral en las márgenes de la Asamblea General de la ONU.

Abbas, líder del moderado Fatah, intenta formar un gobierno de unidad nacional con el primer ministro, Ismail Haniya, del grupo radical Hamas, al que Estados Unidos y la UE consideran una organización terrorista.

El grupo radical controla el Ejecutivo palestino desde las elecciones del pasado enero, lo que ha motivado que Washington y Bruselas congelen su ayuda no humanitaria a ese gobierno en tanto Hamás no renuncie a la violencia ni reconozca a Israel.

La suspensión de la ayuda ha creado una complicada situación económica en los territorios palestinos.

Según reconoció Abbas a Bush, "tenemos una necesidad terrible de su ayuda y de su apoyo".

Hasta el momento, Estados Unidos no se ha mostrado excesivamente entusiasta sobre la posibilidad de un gobierno de unidad nacional en los territorios palestinos.

Según recordó hoy el director para Oriente Medio del Consejo de Seguridad Nacional, Elliot Abrams, cualquier Gobierno allí tendrá que reconocer el derecho de Israel a existir, y renunciar a la violencia, para que pueda restablecerse el flujo de ayuda.

La legislación estadounidense prohíbe el suministro de fondos a grupos incluidos en la lista de organizaciones terroristas del Departamento de Estado.

Abbas transmitió un mensaje de tranquilidad a Washington, al afirmar que "el pueblo palestino desea la paz, y no hay ningún poder sobre la Tierra que pueda impedir que el pueblo palestino avance hacia una solución pacífica, vivir y coexistir en paz".

A su vez Bush, que el martes dedicó su discurso en el plenario de la 61 Asamblea General de la ONU a Oriente Medio, quiso transmitir un mensaje de ánimo al presidente palestino, con el que las relaciones se habían distanciado en los últimos tiempos.

En sus breves declaraciones a la prensa, en la que ninguno de los mandatarios aceptó preguntas, Bush reiteró la voluntad de su Gobierno de trabajar para el logro de dos Estados, el israelí y el palestino, y agradeció a Abbas su "valentía" para hacer realidad ese objetivo. "Para hacer realidad esa visión, debe haber líderes dispuestos a hablar y actuar en representación de la gente que ansía la paz, y usted es uno de estos líderes", aseguró Bush, quien regresó a Washington inmediatamente tras la reunión.

En los últimos tiempos, Estados Unidos ha emprendido un esfuerzo diplomático más o menos discreto para tratar de revivir el proceso de paz entre israelíes y palestinos, inexistente desde la victoria de Hamas.

La secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, se ha reunido en tres ocasiones en los últimos días con la ministra israelí de Asuntos Exteriores, Tzipi Livni, mientras que el lunes lo hizo también con Abbas.

En su discurso ante la Asamblea General, Bush reveló que ha ordenado a Rice que emprenda un nuevo esfuerzo de mediación entre israelíes y palestinos, que implique también a los líderes moderados de la zona.

Rice podría viajar a Oriente Medio a finales de esta misma semana, según fuentes del Departamento de Estado.

Según Abrams, Bush aseguró a Abbas que quiere "encontrar un modo" para que Abbas y el primer ministro israelí, Ehud Olmert, se reúnan, una vez que haya sido puesto en libertad el soldado israelí que Hamas secuestró en la frontera con Gaza hace tres meses.

Abrams indicó que Estados Unidos quiere que ambos "hagan progresar los acuerdos que los dos han suscrito" para el logro de una paz duradera y el establecimiento de un Estado palestino.

El proceso de paz en Oriente Medio es el objeto de una reunión que celebran hoy, al margen de la Asamblea General de la ONU, los miembros del llamado "Cuarteto de Madrid" (Estados Unidos, Rusia, la UE y la ONU).

El cuarteto, encargado de la mediación en el proceso de paz, examinará posibles vías para relanzar las negociaciones entre israelíes y palestinos, aseguró Abrams.