Abbas describió los ataques de Israel contra Gaza diciendo que: "son un círculo de agresiones peligrosas e innobles de Israel, que actúa de forma sistemática y sin ningún motivo".

Su consejero y principal negociador con Israel, Saeb Erekat, opinó que la "escalada de Gaza se está volviendo intolerable".

Por su parte, Haniya declaró, en una rueda de prensa en Gaza, que la operación de hoy es "parte de la presión contra el gobierno (del movimiento islamista Hamas que él lidera) y contra el pueblo palestino".

La operación de hoy, además, se puede considerar una consecuencia de la decisión del Gobierno israelí de Ehud Olmert de incluir a "un ministro radical", abundó Haniya en referencia al ultranacionalista Lieberman que se convirtió el lunes en ministro para Amenazas Estratégicas contra Israel.

La inclusión del populista y ultraderechista Lieberman en el Gobierno ha suscitado mucha controversia dentro incluso de Israel, y hoy, en la primera reunión del Gabinete de Seguridad a la que asistió como ministro, hizo honor a su mala fama proponiendo que Israel actúe en Gaza como Rusia en Chechenia.

El nombramiento de Lieberman "afectará la naturaleza de la escalada de la violencia israelí contra los palestinos", dijo Haniya.

Apeló a la comunidad internacional, y en particular a la Liga Árabe, a intervenir inmediatamente, a la par que pidió a los palestinos que superen sus diferencias internas que han dado lugar recientemente a numerosos enfrentamientos.

Erekat también exhortó a la comunidad internacional a "asumir responsabilidad e intervenir" y se quejó de que las muchas notificaciones mandadas por la ANP -a la Unión Europea entre otros- no hayan frenado la operación.

Haniya expresó, no obstante, la esperanza de que la escalada de violencia en Gaza "no afecte a las negociaciones sobre la cuestión del intercambio de presos palestinos por el soldados israelí Guilad Shalit, cautivo desde junio".

El primer ministro confirmó que "hay progresos en esas negociaciones", en particular en las conversaciones que se están llevando al respecto en Egipto.

Abbas se pronunció por la liberación de Shalit, y también de los presos palestinos, y su consejero Erekat recalcó que si se resuelve ese problema se "sentará las bases" para reanudar el diálogo de paz entre Israel y los palestinos.

Por su parte, la Yihad Islámica ha declarado que la operación de hoy es "parte de un intento del Ejército israelí de recobrar la dignidad perdida en la reciente guerra de Líbano".

Al menos siete guerrilleros palestinos han muerto y medio centenar han resultado heridos en la citada operación en el norte de la franja de Gaza, en la que también murió un soldado israelí, según fuentes de seguridad palestinas y de las fuerzas armadas de Israel.

Las muertes se han registrado en la localidad de Beit Hanún al norte de la franja de Gaza, donde, según fuentes palestinas, más de veinte vehículos blindados israelíes, apoyados por helicópteros y aviones no tripulados, entraron en la localidad por dos direcciones y llegaron hasta el centro.

Asimismo, excavadoras militares arrasaron campos de cultivo de la zona que son empleados frecuentemente por milicianos palestinos para disparar cohetes contra Israel.