"Pronto debo estar por allá (en Cuba), querido hermano. Más que hermano, yo lo he dicho, Fidel para mí es como un padre, de esos padres que enseñan, un maestro, un ejemplo de dedicación" con al menos "60 años de lucha" y poco más de 80 años de vida, dijo.

Chávez agregó en una alocución televisada, desde la turística isla caribeña de Margarita, que entre sus conciudadanos venezolanos es habitual considerar el viernes "un sábado chiquito" de escasa labor productiva y señaló que para un revolucionario no deberían existir las jornadas libres.

También citó un poema del alemán Bertolt Brecht para recalcar que Castro es de los "hombres que luchan toda la vida" y que "esos son los imprescindibles".

"Fidel: tú eres uno de los imprescindibles. No podemos prescindir de ti, padre, amigo, hermano, camarada", añadió y lo exhortó a seguir luchando para recuperarse plenamente de la intervención quirúrgica intestinal a la que fue sometido en agosto pasado y que lo obligó a delegar temporalmente todos sus poderes.

Chávez repitió que Castro "no puede morir todavía", tras recordar que éste le dijo recientemente que sí podía hacerlo, porque ya había cumplido con sus objetivos de vida.

"Yo le respondí: No, estás equivocado; tú no te puedes morir, Fidel, porque apenas está amaneciendo", agregó Chávez, quien dijo que cuando lo visitó tras la operación "casi no se podía mover, estaba ahí quietico, en la cama", pero que ahora se ha ido recuperando progresivamente, aunque advirtió de que "ya no es un muchacho".

Las relaciones entre Venezuela y Cuba atraviesan por uno de sus mejores momentos históricos debido a las estrechas relaciones entre sus gobernantes, lo que, entre otras cosas, permite a la isla recibir 92 mil barriles diarios de petróleo venezolano, lo que paga con facilidades y también a cambio de servicios médicos, deportivos, educativos y culturales.

LANZAN PLAN DE AHORRO ELÉCTRICO EN VENEZUELA

Chávez lanzó un plan estatal de ahorro de energía eléctrica que implicará la sustitución de 52 millones de bombillos incandescentes por focos de bajo consumo.

Para el desarrollo del programa el gobierno de Chávez está recibiendo apoyo de Cuba, su estrecho aliado regional, que tiene experiencia en esa materia.

Chávez declaró, durante un encuentro con simpatizantes en la isla caribeña de Margarita, que el programa estatal de sustitución de bombillos permitirá un ahorro de energía de dos mil megavatios, que representan cerca del 12.7% de la demanda nacional, según reseñó la agencia estatal de noticias.

El mandatario señaló también que el programa, denominado "Misión Revolución Energética", permitirá el ahorro de unos dos mil millones de dólares.

Chávez indicó que Venezuela es el país suramericano que más consume energía eléctrica por persona. El gobernante invitó a la población a utilizar la electricidad de forma racional para bajar la demanda.

El Presidente venezolano mencionó recientemente que en una segunda fase de la "revolución energética" se construirán "pequeñas plantas" eléctricas, para suplir de energía a hospitales, depósitos de alimentos y pequeños poblados en caso de emergencia.

Chávez apuntó que a partir de marzo del 2007 se procederá a la sustitución progresiva de los combustibles provenientes del petróleo por gas natural, para lograr un ahorro del crudo.

Venezuela es el quinto exportador de crudos del mundo y uno de los principales proveedores del mercado estadounidense.