El accidente se produjo el miércoles por la noche en las afueras de Surabaya, en la isla de Java, dijo el coronel Rudi Norvrianto.

Norvrianto dijo que probablemente se hallarían más cuerpos en el lugar.

La explosión se produjo cerca de un yacimiento de exploración gasífera de donde empezó a brotar barro en grandes cantidades en mayo. Las autoridades expresaron la sospecha de que el hundimiento provocado por el peso del barro hizo que el gasoducto se derrumbara bajo su propio peso y explotara.

"Hemos encontrado ahora ocho cadáveres", dijo el socorrista Yayun Rianto.

La policía indicó que en la tarde del miércoles habían aparecido grietas grandes en el suelo.

La explosión ocurrió cinco horas más tarde y causó llamas de varios centenares de metros de altura que resplandecían en la noche, indicaron testigos.

Policías y soldados que resguardaban el lugar forman la mayor parte de las víctimas fatales, dijo el coronel Norvrianto.

El oleoducto pertenecía a la compañía petrolera estatal Pertamina. El incidente podría causar interrupciones en el suministro de gas a clientes en el oriente de Java, dijo la empresa estatal de gas.

Hace casi seis meses el lodo comenzó a brotar después de un accidente en un punto profundo durante la perforación de un pozo en la isla de Java, muy propensa a sismos. El llamado "volcán de lodo" se extiende ahora por más de 450 hectáreas en las que ha cubierto centenares de casas y desplazado a 10 mil personas.

Cuadrillas de socorro contienen el lodo con el crecimiento constante de una red de diques y el bombeo de una parte hacia el mar. También intentan obstruir la perforación, aunque muchos expertos consideran que el esfuerzo es inútil.

Las autoridades han dicho que la zona se hunde por el peso del lodo y debe ser abandonada.