Una explosión de metano que se produjo el martes a las 16,30 hora local (15.30 GMT), segó la vida de veintitrés hombres en edades entre los 21 y los 56 años, cuyos cadáveres terminaron de ser rescatados esta madrugada.

La tragedia se produjo en el fondo de la mina más profunda de Polonia, a mil 030 metros de la superficie, cuando la concentración de gas metano en la galería en la que trabajaban los mineros rebasó el 4 por ciento y se produjo una explosión que generó una temperatura de mil grados centígrados.

Los mineros habían descendido hasta la galería, cerrada por las autoridades mineras precisamente por el peligro que suponía el metano, para recuperar los equipos instalados en ella, de un valor de 70 millones de zlotys (17,5 millones de euros).

Desde el primero momento los especialistas dieron a entender que había muy pocas esperanzas de encontrar a algún minero con vida, por la alta temperatura alcanzada tras la explosión, la caída de roca que tuvo que provocar y la composición del aire en la galería después del estallido, sin oxígeno, pero con mucho monóxido de carbono.

Sin embargo, más de un centenar de especialistas en rescate minero trabajaron incesantemente durante 37 horas para llegar hasta los compañeros sepultados con la esperanza de que un milagro les hubiese mantenido con vida.

Y, aunque los primeros ocho cuerpos hallados redujeron aún más las esperanzas, porque estaban tan calcinados que su identificación requeriría la realización de pruebas de DNA, toda Polonia seguía pensando que el milagro era posible, aunque finalmente no se produjo, si bien pudieron recuperarse la totalidad de los cuerpos.

Hoy, sumida en el dolor, Polonia se pregunta si merece la pena explotar yacimientos de carbón tan profundos y tan peligrosos por el alto contenido de metano.

El ministro de Economía, Piotr Wozniak, anunció que el problema será estudiado, porque, por un lado es muy duro arriesgar a diario la vida de tantos trabajadores, pero por otro, en Ruda Slaska, del trabajo en la mina Halemba viven veinte mil mineros y familiares que, si se cerrase el yacimiento, se verían condenados a la miseria.

Pero hay otra pregunta más terrible que formuló en nombre de los polacos su presidente, Lech Kaczynski, relativa a la posible responsabilidad de alguien que no cumplió sus obligaciones.

Kaczynski anunció que los especialistas mineros y los fiscales realizarán una exhaustiva investigación para establecer si fueron respetados los procedimientos y las normas vigentes y si los equipos utilizados para prevenir los accidentes como el sucedido, estaban en buenas condiciones y se emplearon como exigen las normas.

La tercera cuestión que se investigará es si no se produjo un fallo humano que hizo posible que una coincidencia de circunstancias negativas acabase con la vida de veintitrés mineros.

Es incuestionable que la abundancia de gas en la mina de Halemba es singular, ya que la operación de rescate tuvo que ser dos veces interrumpida y por varias horas y todos sus miembros sacados precipitadamente a la superficie, porque se temía una nueva explosión del gas.

Esa circunstancia tendrá que ser tenida muy en cuenta por los especialistas que decidirán si se continúa su explotación o no, ya que, el accidente lo demostró, las técnicas de prevención de la inflación del metano no son perfectas.