En una llamada telefónica, Bush dijo a los soldados "que se sentía orgulloso por sus sacrificios por el país y que esperaba que sus familias se encuentren bien", dijo una portavoz de la Casa Blanca.

Indicó que las llamadas las hizo a dos miembros de cada una de las fuerzas armadas que integran el Ejército, la Infantería de Marina, la Marina, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera.

Por su parte, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, envió un mensaje a los soldados estadounidenses con motivo de esa festividad, que tiene gran importancia en Estados Unidos.

Bush que se encuentra en la residencia oficial de descanso de Camp David, situada en las montañas del estado de Maryland, a unos cien kilómetros de la capital, deseó a los soldados unas "felices fiestas", según informó hoy la Casa Blanca.

El presidente estadounidense hizo las llamadas telefónicas a las 08.00 hora local (13.00 GMT), a dos miembros de la armada, de los marines, de la marina y de las fuerzas aéreas para felicitarles y agradecerles sus servicios.

La Casa Blanca explicó que los soldados con los que habló el presidente se encuentran en Irak, Afganistán y otros ya han regresado a Estados Unidos.

Por su parte, Rumsfeld en su mensaje agradeció a los soldados por "vigilar a aquellos que nos quieren hacer daño".

Además consideró que algún día echarán la vista atrás "y se darán cuenta de que llevaron a cabo sus obligaciones con la misma dedicación mostrada por generaciones ya pasadas, que defendieron a sus familias y nuestra libertad del totalitarismo y los tiranos que nos han amenazado".

Dijo que la libertad "hoy en día está amenazada pero una vez más somos afortunados de poder contar con unos soldados que están dispuestos a defenderla".

Este será el último mensaje de Rumsfeld a los soldados estadounidenses ya que en enero dejará su puesto y será sustituido por Robert Gates.

El Día de Acción de Gracias está asociado a la comida que celebraron los primeros colonos estadunidenses en Plymouth, Massachussets, con miembros de la tribu indígena local Wampanoag en 1621.

Más de un siglo después, el primer presidente de Estados Unidos de América, George Washington lo estableció como un día feriado nacional desde 1789. Como platillo nacional por excelencia durante el festejo, Estados Unidos crió 265 millones de pavos este año.

Como parte de la tradicional ceremonia del "Perdón del Pavo" que se realiza un día antes de la principal festividad del país, Bush perdonó la vida a un pavo blanco bautizado como Volador por personas que votaron por ese nombre en el sitio de Internet de la presidencia.

El Día de Acción de Gracias marca además el inicio de la temporada de viajes y ventas navideñas.

La Asociación Americana de Automovilistas (AAA) estima que 31 millones de estadounidense usarán sus vehículos para acudir al reencuentro familiar; 4.8 millones viajarán en avión y 1.9 millones lo harán en trenes.