Rosales, de 53 años, fue el candidato unitario de 41 partidos y grupos civiles opositores en las elecciones presidenciales del pasado domingo, que Chávez ganó con el 62 por ciento de los votos según el Poder Electoral.

El gobernador del estado petrolero de Zulia, que dejó el cargo durante los tres meses de la campaña electoral, obtuvo el 37 por ciento de votos, lo que representa más de cuatro millones de electores, un capital político que no pretende desperdiciar sino incrementar con el fin de alcanzar el gobierno nacional.

"Salimos (con la candidatura presidencial) a construir un sueño, una esperanza y una alternativa, y hoy regresamos con un movimiento popular construido que más temprano que tarde será victorioso", afirmó Rosales a los periodistas en Maracaibo, a unos 700 kilómetros al oeste de Caracas.

"Asumiré el liderazgo del movimiento de la unidad nacional. No voy a dejar al pueblo de Venezuela, ni aquellos que tienen esperanzas en construir una alternativa democrática", agregó.

El gobernador de Zulia fue recibido en el palacio del gobierno regional por una multitud que lanzó confeti y gritó la consigna electoral opositora de que su eventual gobierno sería para "los 26 millones" de habitantes de Venezuela, quinto exportador mundial de crudo y mayor reserva petrolero del planeta.

Los miles de seguidores del gobernador le auparon y aplaudieron al son de la autóctona "gaita zuliana", y Rosales les dio muchas gracias a todos, a quienes le votaron y a los que no.

"Los quiero igual, gracias por la demostración cívica y democrática", afirmó.

Las elecciones del pasado domingo estuvieron marcadas por un clima de tranquilidad, civismo y una elevada afluencia de votantes, lo que hizo descender hasta el 25 por ciento la abstención, históricamente superior al 30 por ciento en Venezuela según datos oficiales.