"Es prioritaria y fundamental la conexión Brasilia-Caracas-Buenos Aires-Montevideo", declaró a los periodistas en el aeropuerto de la capital brasileña, donde mas tarde tenía previsto cenar con el presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

Según Chávez, se trata de darle a Sudamérica "una voz fuerte" y construir "el eje de la integración sudamericana", para que la región "esté unida ante Washington".

Sobre las relaciones con Estados Unidos, que tras su reelección el pasado domingo, dijo que espera que sean de "igual a igual" y en un plano de "respeto e igualdad", agregó que serán "evaluadas", pero insistió en "no es nada prioritario" para su gobierno.

Explicó que en la reunión de trabajo que tendrá mañana, jueves, con Lula y con ministros de ambos gobiernos, serán discutidos "todos los temas", con énfasis en los asuntos energéticos.

"La integración energética es fundamental", sostuvo Chávez, quien precisó que entre los proyectos que estudiará con Lula, están la construcción de una refinería en el estado brasileño de Pernambuco y el llamado "Gasoducto del Sur".

Mediante esa última iniciativa se pretende construir una red de tuberías de unos 10 mil kilómetros de longitud, con una inversión calculada en unos 23 mil millones de dólares, que llevaría el gas desde el Sur de Venezuela hasta Argentina, a través de Brasil.

La estatal brasileña Petrobras ha admitido que estudia la posibilidad de que el proyecto se desarrolle por etapas, llegando inicialmente hasta el Noreste de Brasil, para luego determinar la viabilidad real de la enorme red propuesta por Venezuela.

Según dijo Chávez, "se han dicho muchas cosas" sobre ese proyecto, pero "los equipos técnicos, financieros y ambientales están trabajando" en el proyecto.

El líder bolivariano recordó que se cumplían ocho años de su primera victoria en las urnas y que en esa ocasión también eligió Brasil como destino de su primer viaje al extranjero como presidente electo.

"Hace ocho años ganamos en un día como hoy y tres días después estábamos en Brasil. Ahora se repite: aquí estamos tres días después de la victoria", dijo en alusión a su triunfo del domingo. "Brasil es importante y por eso estamos aquí", agregó.

Chávez tiene previsto reunirse con Lula mañana y luego continuar una gira que le llevará también a Buenos Aires y Montevideo, antes de dirigirse hacia Cochabamba, Bolivia, donde asistirá a la segunda Cumbre de la Comunidad Sudamericana de Naciones.

Aunque la embajada de Nicaragua en Brasil había anunciado que Chávez llegaría acompañado del presidente electo de Nicaragua, Daniel Ortega, que estaba en visita privada en Venezuela, el líder bolivariano llegó solo a Brasilia.

"Daniel Ortega se quedó en Caracas, finalmente, trabajando con nuestros equipos", explicó Chávez, quien además dijo que en los últimos días no ha hablado con el presidente cubano, Fidel Castro, aunque aclaró que le han informado de que "está bien".