Pese a las gestiones del primer ministro Nouri Al Maliki para tender puentes con la comunidad sunita y algunos antiguos miembros del proscrito Partido Baath de Saddam, la reunión quedó opacado por la creciente violencia sectaria y las divisiones políticas.

El clérigo islamista Muqtada Al-Sadr, uno de los principales aliados políticos de al-Maliki, se negó a acudir al encuentro, al igual que un importante grupo sunita y el ex primer ministro Ayad Allaui, un chiíta secular.

Por otra parte, los militares estadounidenses allanaron el barrio chiíta de Ciudad Sadr --un reducto del Ejército del Majdí culpado por algunos de los peores episodios de violencia contra los sunitas -- y detuvo a seis sospechosos. El allanamiento y un bombardeo dejaron un guerrillero muerto y otro herido.

"Creemos firmemente que la reconciliación nacional es la única garantía hacia la seguridad, estabilidad y prosperidad. La alternativa, Dios no lo quiera, es muerte y destrucción y la pérdida de Irak", dijo Al-Maliki, cuya tenencia en el cargo ha sido definida por el aumento de la violencia sectaria y la imposibilidad de terminar con la insurgencia, mejorar los servicios y reducir los elevados niveles de delincuencia y desempleo.

Algunos miembros del Partido Baath que no están ligados a la insurgencia sunita, así como ex oficiales y mandos del ejército, figuraron entre los asistentes, dijeron los organizadores.

Al-Maliki se dirigió especialmente a los oficiales y soldados que perdieron sus puestos tras la invasión encabezada por Estados Unidos que derrocó a Saddam hace casi cuatro años.

Impuso pocas condiciones para que vuelvan a incorporarse a las fuerzas armadas y de seguridad, y advirtió solamente que los que sirvan en el nuevo ejército deberán ser leales al país y deberán comportarse con profesionalismo.

Agregó que el tamaño de las fuerzas armadas quizá limite el número de los readmitidos, aunque los rechazados recibirán pensiones.