En un mensaje televisado desde su rancho en Crawford (Texas), donde pasa las fiestas navideñas, Bush dijo que Ford, quien falleció anoche en el Estado de California, "fue un gran estadounidense que dio a nuestro país muchos años de dedicación y servicio".

"Gerald Ford llegó cuando más lo necesitábamos", añadió Bush.

Ford asumió el poder en agosto de 1974 cuando, acosado por el escándalo del Watergate sobre espionaje político, renunció el presidente Richard Nixon.

"Ford se hizo cargo de la Presidencia en un momento tempestuoso para nuestra nación", recordó Bush, quien al igual que el político fallecido, milita en el Partido Republicano.

"Con su integridad, calma, su sentido común y sus instintos amables, el presidente Ford ayudó a sanar las heridas de nuestra nación y restauró la confianza popular en la Presidencia".

Jimmy Carter, el candidato del Partido Demócrata que derrotó a Ford en las elecciones presidenciales de 1976, recalcó que su antiguo rival fue "uno de los funcionarios públicos más admirables" que ha conocido.

"Ford fue un estadista destacado que con sabiduría eligió la senda para sanar a la nación durante un tiempo de profundas divisiones", añadió el ex presidente en una declaración.